Bush llega al primer debate con una s¨®lida ventaja sobre Kerry en los sondeos

En v¨ªsperas del primer debate presidencial entre George W. Bush y John Kerry, dos sondeos nacionales dan un margen de ventaja al presidente que no es insuperable, pero s¨ª consistente. Kerry ha acortado distancias, pero, a pesar de que el candidato dem¨®crata lleva dos semanas elevando el tono de su mensaje y denunciando el fracaso de las pol¨ªticas en Irak, todav¨ªa una mayor¨ªa de estadounidenses considera que Bush est¨¢ mejor preparado para luchar contra el terrorismo. Aunque la sociedad se siente menos vulnerable, la seguridad sigue siendo la preocupaci¨®n mayor.

Llegar al primer debate -ma?ana por la noche (la madrugada del viernes en Espa?a), en Miami- en situaci¨®n de underdog (el que no es favorito) puede tener ventajas para Kerry, porque sabe que necesita atacar y que sus habilidades en el debate ante una gran audiencia que a¨²n le conoce poco pueden conseguir que mejore en los sondeos. Pero tambi¨¦n coloca sus expectativas en un punto que no puede defraudar, tiene que ser capaz de definir y aclarar su mensaje.

Bush se aproxima a la cita de Miami confortado por estos sondeos y con mayor aplomo. Juega a ser un sencillo hombre del campo que se engancha con las palabras; pero todos saben que no ha perdido ning¨²n debate. Aun as¨ª, su situaci¨®n dista mucho del optimismo que su equipo trata de propagar, porque la mayor¨ªa de los estadounidenses, como demuestran los sondeos, est¨¢n preocupados por la direcci¨®n en la que se mueve en pa¨ªs y por Irak.

En la estrategia de la provocaci¨®n e insistiendo en la acusaci¨®n que m¨¢s da?a a Kerry -la de ser un veleta- Bush se permiti¨® ayer bromear: "Ha sido un poco dif¨ªcil prepararme para el debate, porque Kerry cambia mucho de opini¨®n en cuanto a la guerra antiterrorista (...) Podr¨ªa pasarse los 90 minutos del debate discutiendo consigo mismo".

O¨ªr la verdad

Kerry, que acababa de acusar al Gobierno de explotar la estrategia del miedo "porque Bush no tiene otra cosa que defender", cort¨® en seco el peculiar sentido del humor del presidente: "Cuando las vidas de los soldados est¨¢n en peligro, los norteamericanos no quieren o¨ªr chistes ni elaboraciones fant¨¢sticas de su presidente, quieren o¨ªr la verdad".

En la encuesta de The Washington Post y la cadena de televisi¨®n ABC, Bush est¨¢ a la cabeza de las preferencias de posibles votantes con un 51% frente al 45% de Kerry. Esa diferencia es casi igual entre votantes registrados (51%-44%). Es un margen menor que el que hab¨ªa hace dos semanas, tanto en este sondeo como en el de Gallup para la CNN y USAToday, en el que Bush tiene una ventaja de 8 puntos entre probables votantes y de 11 entre los registrados.

Gallup dice que Bush ofrece m¨¢s confianza a los electores que Kerry en la lucha contra el terrorismo (61%-34%) y en el manejo de la situaci¨®n en Irak (55%-41%), aunque la Casa Blanca es claramente vulnerable en este campo, porque el 52% cree que las cosas van mal en Irak.

Pero es Kerry el que m¨¢s motivos de preocupaci¨®n puede encontrar en este sondeo (ayer, la coalici¨®n dem¨®crata MoveOrg acus¨® a Gallup de elaborar sus encuestas de manera tendenciosa). La novedad es que por primera vez el presidente es percibido como m¨¢s capaz (51%-45%) en los temas econ¨®micos. Otro mal dato para el dem¨®crata es que, despu¨¦s de la crisis causada por la guerra de Irak, un 52% de los estadounidenses creen que Bush lleva mejor que Kerry (44%) las relaciones con otros pa¨ªses.

Del sondeo de ABC y The Washington Post se deducen l¨ªneas similares. El 62% cree que Bush tiene un plan claro para luchar contra el terrorismo, algo que s¨®lo el 36% piensa de Kerry; el 53% est¨¢ convencido de que el presidente tiene las cosas claras en la lucha contra los insurgentes iraqu¨ªes, mientras que el 38% cree eso del dem¨®crata. Si esto es as¨ª en la realidad, es desesperante para los dem¨®cratas, porque aunque el 49% cree que el pa¨ªs va mal, Kerry no consigue despegarse como alternativa, no transmite la idea de que tiene mejores planes.

Las preferencias de g¨¦nero -un campo en el que los criterios son a¨²n m¨¢s subjetivos y de percepci¨®n- son tambi¨¦n preocupantes: los hombres prefieren a Bush (53%-41%), pero las mujeres, a diferencia de lo que ocurr¨ªa con Bill Clinton y con Al Gore, tambi¨¦n, aunque el margen sea mucho m¨¢s ajustado (49%-46%).

En otra encuesta no electoral pero de inter¨¦s en esta campa?a, hecha por el Consejo de Relaciones Exteriores de Chicago, se afirma que los estadounidenses se sienten "menos vulnerables" tres a?os despu¨¦s de los atentados del 11-S, pero que las principales preocupaciones en materia de seguridad siguen siendo el terrorismo internacional, las armas qu¨ªmicas y biol¨®gicas y los arsenales nucleares en manos de pa¨ªses enemigos. Para el 73%, la lecci¨®n m¨¢s importante tras el 11-S es que EE UU tiene que trabajar m¨¢s estrechamente con otros pa¨ªses.