La OMS alerta de un posible contagio de 'gripe del pollo' entre humanos

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) anunci¨® ayer que estaba investigando el que ser¨ªa el primer caso de contagio de gripe del pollo entre humanos. Las infecciones corresponden a cuatro miembros de una familia tailandesa: una ni?a de 11 a?os; su t¨ªa de 32 (ambas fallecidas); su madre, de 26, y un primo de 6. Si se confirma la transmisi¨®n del virus se estar¨ªa un paso m¨¢s cerca de una epidemia, avisa la OMS.

La alerta salt¨® cuando la madre de la peque?a enferm¨® al regresar a la capital de Tailandia, Bangkok, despu¨¦s de haber estado cuidando a la peque?a en un hospital del norte del pa¨ªs. La ni?a muri¨® el 8 de septiembre de una neumon¨ªa. El resto de la familia fue enfermando sucesivamente. La madre muri¨® el 20 de septiembre. La hermana de la madre y el hijo de ¨¦sta tambi¨¦n han enfermado. El ni?o, de 6 a?os mejora, pero la t¨ªa contin¨²a muy grave.

La investigaci¨®n no comenz¨® hasta la muerte de la madre, quien, aunque viv¨ªa en Bangkok, hab¨ªa pasado el tiempo de la enfermedad de su hija en el hospital con ella. Uno de los obst¨¢culos con que se encuentran los cient¨ªficos es que las autoridades tailandesas no tomaron muestras de la ni?a, ya que no sospecharon que se tratara de un caso de gripe aviar.

Los an¨¢lisis que ha comenzado la OMS pretenden aclarar si se trata de un caso de contagio a partir de los pollos que cuidaba la familia, o de una transmisi¨®n del virus de la gripe del pollo (llamado H5N1) entre personas.

Si fuera lo primero, la situaci¨®n no ser¨ªa especialmente preocupante. Aunque el H5N1 es muy grave (han muerto 30 de las 42 personas que lo han contra¨ªdo, un 70%, desde principios de a?o), tiene poca capacidad de pasar de los animales a los humanos, explicaron ayer fuentes de la OMS. Si no, el n¨²mero de infectados en el sureste asi¨¢tico hubiera sido mucho mayor, ya que la enfermedad a afectado a millones de aves. El hecho de que el personal sanitario del hospital no se haya contagiado apunta hacia esta hip¨®tesis.

En cambio, si se ha producido un contagio entre personas el hecho ser¨ªa mucho m¨¢s grave. El virus de la gripe aviar es muy parecido al de la gripe humana, y podr¨ªa haber adquirido la capacidad de transmitirse mediante una mutaci¨®n que haga que ni las vacunas actualmente existentes ni las defensas humanas puedan frenar lo que ser¨ªa una pandemia.

La ministra de Sanidad espa?ola, Elena Salgado, afirm¨® ayer que su departamento estaba en "continuo contacto" con la OMS, pero que todav¨ªa no hab¨ªan recibido informaci¨®n del caso ni del resultado de las investigaciones. "Si se confirma que es una transmisi¨®n entre personas la comisi¨®n de seguimiento de la gripe [que ya se reuni¨® la semana pasada], se reunir¨¢ lo antes posible y se tomar¨¢n las medidas adecuadas", asegur¨®.