Bruselas advierte a Grecia de que puede perder el fondo de cohesi¨®n si no reduce su d¨¦ficit

La Comisi¨®n Europea record¨® ayer a Grecia que debe poner en marcha todas las medidas necesarias para reducir el d¨¦ficit excesivo que padece, mucho m¨¢s elevado que el comunicado oficialmente por Atenas a Eurostat (la oficina estad¨ªstica de la UE), porque se arriesga, en caso contrario, a perder m¨¢s de mil millones de euros del Fondo de Solidaridad, seg¨²n se?alaron ayer fuentes oficiales de la Comisi¨®n. Para evitar ese peligro, Atenas deber¨¢ situar su d¨¦ficit p¨²blico al concluir 2005 por debajo del 3% de su PIB, que es el l¨ªmite fijado en el Pacto de Estabilidad.

El Fondo de Cohesi¨®n para el periodo 2000-2006 es de 18.000 millones de euros, de los que a Grecia le corresponden unos 2.700. Hasta el pasado ejercicio, Atenas hab¨ªa recibido ya 1.077 millones procedentes de ese fondo y este a?o percibir¨¢ otros 536. Por tanto, estar¨ªan en peligro los m¨¢s de mil millones que a¨²n le falta por recibir y que Grecia emplea fundamentalmente para proyectos de medio ambiente y de infraestructuras.

El reglamento del Fondo de Cohesi¨®n, en efecto, prev¨¦ que el Consejo de la UE (los Gobiernos) puede tomar la dr¨¢stica medida de frenar la entrega de dinero si el pa¨ªs beneficiado incumple el Pacto de Estabilidad y no pone en pr¨¢ctica las recomendaciones que le dirigen los ministros de Finanzas de la Uni¨®n (Ecofin). En julio pasado, y una vez comprobado que Grecia incumpl¨ªa el Pacto de Estabilidad, el Ecofin exigi¨® a Atenas que redujera su d¨¦ficit al menos en un punto porcentual antes de concluir el a?o 2005.

El problema se agrav¨® cuando, la semana pasada, Eurostat difundi¨® oficialmente que el Gobierno griego ha transmitido a esa oficina estad¨ªstica datos falsos sobre sus d¨¦ficit al menos desde el a?o 2000. El desajuste presupuestario en el a?o pasado fue del 4,6%, y no del 1,7%, como hab¨ªa dicho el Gobierno griego. Por tanto, en julio pasado, cuando el Ecofin lanz¨® sus recomendaciones sobre Grecia, no hab¨ªa superado ligeramente el 3,5%, como se indic¨® entonces, sino que probablemente estaba ya muy cerca del 5%.

Mayor esfuerzo

Por eso, el esfuerzo que ahora debe hacer el Gobierno griego para cumplir el Pacto de Estabilidad debe ser muy superior al previsto. Ayer, Atenas hizo p¨²blico su proyecto de presupuestos y mantiene su compromiso de llegar al final de 2005 por debajo del 3%. En concreto, pretende acabar este a?o en el 5,3% para llegar en diciembre del a?o que viene al 2,8%. La credibilidad y la viabilidad de semejante recorte ser¨¢n analizadas el mes pr¨®ximo por el Ecofin.

Ser¨¢ en noviembre cuando el Ecofin diga p¨²blicamente si Grecia ha puesto o no en marcha las medidas adecuadas para reconducir su d¨¦ficit, y ser¨¢ a partir de ese momento cuando el Consejo se plantee si opta por paralizar la entrega de ayudas del Fondo de Cohesi¨®n. Las fuentes de la Comisi¨®n, no obstante, consideran que ya no puede plantearse opci¨®n alguna sobre el dinero de ese fondo recibido por Atenas desde 2000 cuando, en contra de lo comunicado por el Gobierno griego, el d¨¦ficit estaba por encima de lo permitido por el Pacto de Estabilidad.

Un problema similar ya se plante¨® con Portugal (otro de los cuatro pa¨ªses que perciben dinero de ese fondo, adem¨¢s de Espa?a e Irlanda) en 2002, cuando se descubri¨® que su d¨¦ficit en 2001 hab¨ªa sido del 4,1%, cuando Lisboa hab¨ªa comunicado a Eurostat que ese a?o hab¨ªa estado por debajo del 3%. En este caso, sin embargo, el Consejo no lleg¨® a plantearse la interrupci¨®n de las ayudas porque Lisboa lanz¨® un severo plan para cumplir el Pacto.

La transmisi¨®n de datos falsos por parte de Grecia ha hecho saltar las alarmas en el Consejo de la Uni¨®n. No es, ni mucho menos, el primer caso, pero s¨ª el m¨¢s grave, porque se desconoce si Atenas tambi¨¦n edulcor¨® sus cifras en los a?os anteriores, que fueron los que se tuvieron en cuenta para determinar si cumpl¨ªa los requisitos para entrar en la zona euro (menos del 3% del d¨¦ficit y deuda por debajo del 60%).

El Consejo de la UE realiza peri¨®dicos informes sobre los datos que comunican los pa¨ªses y las desviaciones que se producen posteriormente tras las correspondientes revisiones. Entre marzo y septiembre de 2002, por ejemplo, el d¨¦ficit de Portugal pas¨® del 2,2% al 4,1%; el de Italia, del 1,4% al 2,2%; y la deuda en Grecia, del 99,7%, al 107%.