EE UU lanza una gran ofensiva para recuperar la ciudad de Samarra

Tropas de Estados Unidos irrumpieron ayer en la ciudad iraqu¨ª de Samarra y dieron muerte a m¨¢s de cien insurgentes en bombardeos a¨¦reos y combates callejeros durante una gran ofensiva para hacerse con el control de la poblaci¨®n. M¨¦dicos del hospital de Samarra contaron al menos 47 cad¨¢veres, incluyendo 11 mujeres, 5 ni?os y varios ancianos. El personal sanitario estaba saturado, incapaz de atender a m¨¢s heridos y de recuperar m¨¢s cad¨¢veres de las calles.

Un portavoz de la Primera Divisi¨®n de Infanter¨ªa de Estados Unidos explic¨® que 109 combatientes iraqu¨ªes y un soldado estadounidense murieron en la ofensiva, lanzada poco despu¨¦s de la medianoche de ayer. Al menos cuatro soldados norteamericanos resultaron heridos. Al caer la tarde, aviones estadounidenses bombardearon de nuevo y segu¨ªa habiendo intercambios espor¨¢dicos de disparos.

Miles de personas abandonaron la hist¨®rica localidad, situada unos cien kil¨®metros al norte de Bagdad. El suministro de agua y de luz el¨¦ctrica qued¨® interrumpido.

Kassim Daud, consejero de seguridad nacional del Gobierno interino iraqu¨ª, declar¨® que 37 insurgentes fueron capturados durante la operaci¨®n. El mando militar de Estados Unidos se?al¨® que comandos iraqu¨ªes tomaron la principal mezquita de la ciudad e hicieron 25 prisioneros entre los rebeldes. Tropas iraqu¨ªes tambi¨¦n controlaban el famoso minarete en espiral de la ciudad.

El Ministerio del Interior explic¨® que la polic¨ªa iraqu¨ª consigui¨® a mediod¨ªa el control del centro de Samarra, donde viven m¨¢s de 100.000 personas, y de la mayor parte de los barrios. El objetivo de la operaci¨®n, seg¨²n el Ministerio, era "expulsar a los terroristas que manten¨ªan secuestrada la ciudad".

Las tropas de EE UU pretenden tomar el control de bastiones rebeldes como Samarra, Faluya y Ramadi, as¨ª como Ciudad S¨¢der y la calle Haifa, en Bagdad, antes de que se celebren, en enero pr¨®ximo, las primeras elecciones tras la ca¨ªda del r¨¦gimen de Sadam Husein.

Tropas de Infanter¨ªa con el apoyo de tanques irrumpieron en las calles de Samarra durante la madrugada, mientras los insurgentes respond¨ªan con fuego de mortero, granadas y armas autom¨¢ticas desde los tejados de las casas. Ayer tambi¨¦n se produjeron enfrentamientos en Ciudad S¨¢der, seg¨²n testigos. M¨¦dicos de un hospital del barrio bagdad¨ª de mayor¨ªa chi¨ª se?alaron que ocho iraqu¨ªes perdieron la vida.

Por otro lado, un trabajador turco secuestrado por la insurgencia fue liberado durante la ofensiva de Samarra, seg¨²n el mando militar de EE UU. Desde el pasado mes de abril, m¨¢s de cien extranjeros han sido capturados como rehenes en Irak y 30 de ellos han sido asesinados. Al menos tres occidentales siguen secuestrados, entre ellos los periodistas franceses Christian Chesnot y Georges Malbrunot, desaparecidos al sur de Bagdad en agosto. Un ciudadano franc¨¦s que dice actuar como mediador declar¨® en una entrevista telef¨®nica con una emisora de radio francesa que en ese momento se encontraba con los reporteros y que estaba negociando su liberaci¨®n. El Gobierno franc¨¦s asegura desconocer los esfuerzos del supuesto mediador, identificado como Phillippe Brett.

La ofensiva estadounidense sobre Samarra comenz¨® poco despu¨¦s de la medianoche con bombardeos a¨¦reos y descargas de artiller¨ªa contra la localidad, de mayor¨ªa sun¨ª, que hab¨ªa permanecido fuera del control de las tropas de EE UU durante meses. La operaci¨®n tuvo lugar un d¨ªa despu¨¦s de un enorme derramamiento de sangre en Bagdad, donde tres coches bomba hicieron explosi¨®n al paso de un convoy estadounidense y causaron la muerte de 41 personas, la mayor¨ªa de ellos ni?os que trataban de conseguir los caramelos que regalaban los soldados.