Gasol se monta en el d¨®lar

Pau Gasol no se corta. Lo demostr¨® en la pista, cuando reci¨¦n bautizado en la NBA, le devolvi¨® al mism¨ªsimo Kevin Garnett un desafiante mate, lo que suele llamarse in your face. Lo acaba de demostrar ahora en los despachos. El pasado mes de mayo, reci¨¦n salido de un cine de Barcelona -es un gran apasionado al s¨¦ptimo arte-, Gasol declaraba a este peri¨®dico: "Hay muchos egos en la NBA. Las ideas deben estar claras y bien establecidas. Cada uno debe conocer su papel. A veces, hay dudas. No recibo todo el cr¨¦dito que merezco". El caso es que Gasol, siendo la gran figura de los Grizzlies de Memphis, era s¨®lo el s¨¦ptimo mejor pagado del equipo. Por delante ten¨ªa a Person (6,2 millones de euros anuales) y en cantidades decrecientes hasta los 3,6 millones, a Wright, Jason Williams, Outlaw, Posey y Swift. Ninguno de ellos era capaz de tirar del equipo como Gasol, ni de lejos. Pero el p¨ªvot de Sant Boi s¨®lo percib¨ªa 2,7 millones en base todav¨ªa a la normativa que estipula la NBA para los debutantes en la Liga y que rige de tres a cuatro a?os. Y eso que Gasol pudo firmar un contrato relativamente bueno gracias a que fue elegido en el tercer puesto del draft.

Un tanto harto de su situaci¨®n, Gasol (24 a?os y 2,16 metros) pas¨® a la ofensiva. Cambi¨® de representante en Estados Unidos, se hizo con los servicios de uno de los m¨¢s acreditados, Arn Tellem, y el resultado es que acaba de firmar un contrato hasta 2011 que le sit¨²a como el jugador franquicia del equipo y que le equipara, si no a las grandes figuras, s¨ª a algunos de los mejores. Los t¨¦rminos econ¨®micos no se han hecho p¨²blicos, pero en la l¨ªnea de las cifras que ya se barajaban de antemano, The Commercial Appeal, el peri¨®dico con mayor tirada de Memphis, ha publicado que el jugador espa?ol percibir¨¢ 86 millones de d¨®lares, 69,3 millones de euros, por las seis temporadas acordadas, es decir algo m¨¢s de 11 millones de euros al a?o. Como referencia, entre los mejores pagados est¨¢ Garnett con unos 22,5 millones de euros al a?o.

Gasol se ha ganado el cr¨¦dito de Jerry West, toda una instituci¨®n en la NBA y presidente de operaciones de los Grizzlies, encantado por la evoluci¨®n del equipo desde que Gasol est¨¢ en ¨¦l. La pasada temporada, los de Tennessee, con 50 triunfos y 32 derrotas, lograron clasificarse por primera vez para los play-offs. A West le gusta la manera en que Gasol asume su calidad -18 puntos, 8.5 rebotes y 1.8 tapones de media en la NBA- su liderazgo, su tenacidad -ha disputado 242 partidos y s¨®lo se ha perdido cuatro por lesi¨®n-, y su actuaci¨®n con Espa?a en los Juegos Ol¨ªmpicos. "No hizo m¨¢s que mostrar su val¨ªa al mundo entero. Es un jugador din¨¢mico y estamos felices de tenerle en Memphis como piedra angular", afirma West. "El equipo ha mostrado una gran confianza en m¨ª", agradece Gasol. "Son siete a?os los que tengo por delante -le quedaba un a?o m¨¢s de su anterior contrato- y en mi cabeza s¨®lo est¨¢ Memphis y hacerlo lo mejor posible para ayudar a un equipo que ha tenido una progresi¨®n excelente".

Gasol ha firmado su renovaci¨®n en un momento d¨ªf¨ªcil. El sindicato de jugadores de la NBA negocia con los clubes. Seg¨²n todos los indicios, ¨¦stos desean rebajar a un m¨¢ximo de cuatro a?os la duraci¨®n de los contratos garantizados, una f¨®rmula m¨¢s para frenar una inflaci¨®n salarial galopante.

El nuevo contrato sit¨²a a Gasol como el deportista espa?ol probablemente mejor pagado. Los datos siempre son meramente orientativos en este aspecto. Por ejemplo, la revista francesa France Football, en una lista elaborada el pasado mes de marzo, public¨® que Zidane fue el deportista que m¨¢s dinero gan¨® en 2003, con 14 millones de euros, aunque en esa cantidad est¨¢n incluidos los ingresos publicitarios, mientras que Ra¨²l habr¨ªa ingresado 9,3 millones. El mejor pagado del mundo en 2003, seg¨²n la misma informaci¨®n, es el golfista estadounidense Tiger Woods con 83,3 millones seguido por el piloto de f¨®rmula 1 Michael Schumacher con 51,5 millones y del futbolista ingl¨¦s David Beckham con 28,6 millones.