La Copa de la UEFA estrena una liguilla en el sorteo de hoy

Cuatro equipos espa?oles, el Athletic, el Sevilla, el Villarreal y el Zaragoza, conocer¨¢n hoy (La 2 y Eurosport, 12.00) sus rivales en la at¨ªpica liguilla que esta temporada estrena la Copa de la UEFA. Este torneo se ha disputado desde 1972 mediante eliminatorias a doble partido salvo la final, a uno. Pero ahora, despu¨¦s de tres rondas a ida y vuelta que determinaron los 40 clasificados, la fase siguiente se jugar¨¢ con la f¨®rmula de una liguilla especial.

La UEFA ha dividido los 40 conjuntos en cinco copas seg¨²n el coeficiente por sus resultados hist¨®ricos en las competiciones europeas. Los ocho primeros ir¨¢n al bombo n¨²mero 1 y se emparejar¨¢n con uno de cada bombo restante: 2, 3, 4 y 5. El Villarreal y el Zaragoza figuran en el 2 y el Athletic y el Sevilla en el 3 y se evitar¨¢ su encuentro en el mismo grupo. Los cabezas de serie son: Lazio y Parma (Italia), Feyenoord (Holanda) Newcastle (Inglaterra), AEK de Atenas (Grecia), Stuttgart (Alemania), Brujas (B¨¦lgica) y Glasgow Rangers (Escocia).

La liguilla no se disputar¨¢ a doble vuelta, sino que s¨®lo se jugar¨¢n cuatro partidos, de forma que a cada equipo le correspondan dos en su terreno y otros dos en campo ajeno seg¨²n el sorteo. Las fechas van del 21 de este mes al 16 de diciembre.

Se ha recurrido a este sistema por su mayor rentabilidad: dos recaudaciones m¨¢s en casa y los derechos de televisi¨®n por cuatro encuentros. Los 40 clubes clasificados tienen adem¨¢s asegurados 52.000 euros por participar y una cantidad fija por cada victoria o empate.

Los tres primeros de cada grupo, 24 en total, pasar¨¢n a la siguiente ronda, la de treintaidosavos, a la que se a?adir¨¢n los terceros clasificados de los ocho grupos de la fase actual de la Liga de Campeones. Y ser¨¢ a partir de esa eliminatoria cuando se retornar¨¢ al formato tradicional de doble partido hasta la final, que se jugar¨¢ el 18 de mayo en el estadio Jos¨¦ Alvalade, de Lisboa.