Maurice Wilkins, el f¨ªsico que verific¨® la estructura del ADN

Maurice Wilkins, el f¨ªsico brit¨¢nico cuyos experimentos propiciaron el celebrado hallazgo de la estructura del ADN, muri¨® el pasado martes en un hospital londinense a los 88 a?os, inform¨® hoy King's College, la universidad brit¨¢nica donde trabajaba.

Wilkins, que obtuvo por su aportaci¨®n a dicho descubrimiento fundamental el Nobel de Medicina y Fisiolog¨ªa en 1962 -compartido con Francis Crick y James Watson-, falleci¨® acompa?ado de su familia tras muchos a?os dedicados a la ciencia pr¨¢cticamente en la sombra.

La comunidad cient¨ªfica expres¨® su pesar ante la desaparici¨®n del f¨ªsico. "Estamos todos muy entristecidos por la muerte de Maurice Wilkins, que fue galardonado con el Premio Nobel en 1962 por su contribuci¨®n al descubrimento de la estructura del ADN junto con Francis Crick y James Watson", coment¨® ayer en Oxford Lord May, presidente de la Royal Society brit¨¢nica. "Wilkins, trabajando con Rosalind Franklin, utiliz¨® la t¨¦cnica denominada de cristalograf¨ªa de rayos X para investigar la estructura molecular del ADN y descubri¨® que las largas cadenas de ADN estaban formando una doble h¨¦lice". Watson y Crick entonces utilizaron esos datos para demostrar que "las bases org¨¢nicas del ADN estaban emparejadas de una forma espec¨ªfica en las h¨¦lices".

La Royal Society se?al¨® ayer tambi¨¦n que mientras Crick y Watson fueron reconocidos, con raz¨®n, en todo el mundo por su contribuci¨®n, los papeles de Wilkins y Franklin, que fueron cruciales, no han sido siempre reconocidos fuera de la comunidad cient¨ªfica.

"Maurice Wilkins desempe?¨® un papel clave en uno de los descubrimientos m¨¢s importantes de la historia...", afirm¨® Adrian Hayday, profesor de Inmunobiolog¨ªa en el londinense King's College.

"El ¨¦xito de Watson y Crick en la elucidaci¨®n de la estructura del ADN es universalmente conocido y reconocido", a?adi¨®. "Pero su dependencia de los resultados experimentales logrados primero por Wilkins y despu¨¦s por Franklin a menudo se pasa por alto".

En esta l¨ªnea se pronunciaron otros cient¨ªficos, que destacaron la modestia de Wilkins y su dedicaci¨®n a la ciencia. "Fue un cient¨ªfico muy importante que probablemente no obtuvo el reconocimiento que merec¨ªa por descubrimientos que han revolucionado la ciencia", dijo Stephen Minger, profesor de Ciencias Biom¨¦dicas en la universidad londinense.

Fue Wilkins quien obtuvo por primera vez una imagen de rayos-X del ADN, quien ense?¨® a Crick sobre el ¨¢cido desoxirribonucleico y quien inspir¨® a Watson. "Despu¨¦s, tambi¨¦n fue ¨¦l quien verific¨® que la estructura de doble h¨¦lice era correcta", se?al¨® el cient¨ªfico Matt Ridley.

Nacido en 1916, Wilkins estudi¨® F¨ªsica en la Universidad de Cambridge, antes de trasladarse a la de Birmingham. Durante la Segunda Guerra Mundial trabaj¨® en la Universidad de California, donde particip¨® en el proyecto Manhattan de la bomba at¨®mica.

Despu¨¦s de la guerra, fue profesor de F¨ªsica en la Universidad escocesa de Saint Andrews, donde estudia el pr¨ªncipe Guillermo de Inglaterra, y en 1963 pas¨® a ense?ar en King's College de Londres, donde hizo sus importantes experimentos y produjo im¨¢genes de la forma de la mol¨¦cula del ADN.

Crick, que junto a Watson es celebrado como descubridor del llamado secreto de la vida, muri¨® de c¨¢ncer de colon el pasado julio en San Diego, California, tambi¨¦n a los 88 a?os.-