Nadal apura la puesta a punto para su ¨²ltimo baile como profesional

Un d¨ªa despu¨¦s de caer en Tur¨ªn contra Alexander Zverev y quedarse fuera de las Finales ATP, Carlos Alcaraz, el n¨²mero tres del mundo, aterriz¨® en M¨¢laga este s¨¢bado al mediod¨ªa para unirse al equipo espa?ol de la Copa Davis. El murciano lleg¨® unas 24 horas despu¨¦s de que se viera por primera vez a Rafael Nadal, su ¨ªdolo y el de tantos, pelotear en la pista central del Palacio de los Deportes Jos¨¦ Mar¨ªa Mart¨ªn Carpena de cara al torneo, en el que Espa?a arranca el martes ante Pa¨ªses Bajos (17.00, Movistar) pero en el que sobre todo se despide del mundo del tenis el gran icono del deporte espa?ol. Nadal, campe¨®n de 22 Grand Slams, rey de la tierra batida y poseedor de una mentalidad con la que ha logrado ser reconocido en todo el mundo como uno de los competidores m¨¢s formidables de la historia del deporte, disputar¨¢ sus ¨²ltimos partidos a sus 38 a?os entre el 19 y el 24 de noviembre en la capital malague?a, una ciudad que se ha volcado con la retirada del mito en su ¨²ltima semana como profesional.

La fiebre por el balear ha llevado a que los hoteles registren una ocupaci¨®n cercana al 90% en plena temporada baja en una localidad tan tur¨ªstica como esta, donde hay una lona gigante con la imagen de Nadal colgada en el Estadio de Atletismo Ciudad de M¨¢laga ¡ªvisible desde el Mart¨ªn Carpena¡ª, banderolas y pantallas por todo el municipio ¡ªtambi¨¦n en el transporte p¨²blico¡ª mientras la Junta de Andaluc¨ªa espera que el retorno econ¨®mico por el significado de la Davis, que adem¨¢s coincide por primera vez en la misma ciudad con la Copa Billie Jean King, sea diez veces superior a los diez millones de euros que invirti¨® la administraci¨®n auton¨®mica en albergar esta edici¨®n. Las entradas para ver el martes en la eliminatoria ante Pa¨ªses Bajos al icono del tenis nacional hace semanas que est¨¢n agotadas y con la reventa a precios desorbitados. ¡°Probablemente, es el torneo m¨¢s especial que vaya a jugar en mi carrera, por las circunstancias y porque la Copa Davis siempre ha sido un torneo que me encantar¨ªa ganar alg¨²n d¨ªa¡±, dijo Alcaraz el viernes.

Bajo esa sensaci¨®n de momento hist¨®rico, de decir adi¨®s a un mito que empez¨® como profesional en 2001 y que se va 23 a?os despu¨¦s en contra de su voluntad tras una lucha frustrante contra las lesiones, tambi¨¦n est¨¢ la incertidumbre de qu¨¦ papel asumir¨¢ Nadal en el equipo espa?ol, dirigido por David Ferrer y en el que est¨¢n, adem¨¢s del balear y el murciano, Roberto Bautista, Pedro Mart¨ªnez ¡ªsustituy¨® a Pablo Carre?o por lesi¨®n¡ª y Marcel Granollers.

Las ¨²ltimas declaraciones de Nadal, concedidas el viernes en una entrevista con la Real Federaci¨®n Espa?ola de Tenis, tampoco arrojaron luz a cu¨¢l es su estado de forma para su ¨²ltimo baile como tenista. ¡°Primero hay que ver c¨®mo me voy sintiendo estos d¨ªas en el entrenamiento, y si realmente no me veo listo para tener opciones de ganar el individual, voy a ser el primero que no va a querer jugar, el primero que voy a hablar con el capit¨¢n¡±, insisti¨® el de Manacor, que lleva sin competir en un choque oficial ¡ªel pasado octubre cay¨® contra Alcaraz primero y ante Djokovic despu¨¦s en una exhibici¨®n millonaria en la capital de Arabia Saud¨ª¡ª desde los Juegos Ol¨ªmpicos del pasado verano.

All¨ª, en Par¨ªs, donde jug¨® el dobles con el murciano, tambi¨¦n perdi¨® contra el serbio en individuales en la segunda ronda. A M¨¢laga lleg¨® el jueves, y aunque ha entrenado desde entonces ¡ªtambi¨¦n hoy¡ª no ha aclarado a¨²n si est¨¢ o no para disputar uno de los dos encuentros de individuales de la eliminatoria ¡ªtambi¨¦n hay un dobles, y todos son al mejor de tres sets¡ª. ¡°M¨¢s o menos he podido hacer una buena preparaci¨®n, por eso estoy aqu¨ª¡±, cont¨®. ¡°Hay que ver en el d¨ªa a d¨ªa, llevo tiempo sin competir y la realidad es que me apetece vivir esta semana, sea de la manera que sea. Y en este sentido, con la ilusi¨®n de cerrar una etapa muy bonita y larga de mi vida viviendo estos ¨²ltimos momentos con ilusi¨®n, con normalidad tambi¨¦n y desde la aceptaci¨®n de lo que es todo un principio y un final¡±, a?adi¨® Nadal, que tambi¨¦n afirm¨® que hay opciones de levantar el t¨ªtulo.

La primera gran alegr¨ªa de Nadal como profesional fue precisamente en 2004, en la segunda Copa Davis que conquist¨® Espa?a, cuando ¨¦l tumb¨® en la final de Sevilla a Andy Roddick en un partido clave ante Estados Unidos para amarrar el segundo punto de la eliminatoria. Dos d¨¦cadas despu¨¦s, tras m¨¢s de dos a?os espantosos por culpa de las lesiones, se dispone a despedirse de la raqueta con la ilusi¨®n de llevarse junto a Alcaraz, el prodigio que ha cogido su enorme testigo en el tenis espa?ol, su sexta Ensaladera.