Dick Cheney y John Edwards empatan en un intenso debate que deja las espadas en alto

Dick Cheney y John Edwards no decepcionaron. Su debate del martes por la noche en Cleveland fue un aut¨¦ntico enfrentamiento de visiones opuestas y de alternativas, y el intercambio de acusaciones sobre Irak y la seguridad de EE UU afianzaron la idea de que estas elecciones se decidir¨¢n en buena medida por la posici¨®n del electorado sobre esos asuntos. Tanto el vicepresidente como el senador sirvieron bien a sus jefes, y los sondeos repartieron preferencias, con lo que la impresi¨®n dominante es que hubo empate. Empatada est¨¢, a menos de cuatro semanas del 2 de noviembre, la carrera hacia la Casa Blanca.

No hubo novedad en los argumentos b¨¢sicos, porque ya est¨¢n trazados: para los dem¨®cratas, la guerra fue "un error colosal", y el Gobierno no ha dicho la verdad a los estadounidenses: "No creo que el pa¨ªs pueda soportar cuatro a?os m¨¢s as¨ª", dijo Edwards. Para los republicanos, las amenazas a la seguridad justifican todo lo hecho, y "no hay ning¨²n indicio de que Kerry tenga las convicciones necesarias para llevar adelante con ¨¦xito la guerra contra el terrorismo", seg¨²n Cheney.

La voz profunda y la manera poco expresiva del vicepresidente abrieron la noche con la defensa de la guerra: "El mundo es hoy m¨¢s seguro con Sadam Husein en la c¨¢rcel". La ret¨®rica m¨¢s brillante de Edwards salt¨® de inmediato: "Ustedes siguen sin ser sinceros con los norteamericanos". El panorama, detall¨®, no puede ser m¨¢s oscuro, y "necesitamos empezar de nuevo" con "un presidente que tenga credibilidad para implicar a otros" en Irak. "Estamos haciendo progresos en todos los campos", insisti¨® Cheney. No, respondi¨® Edwards, que sac¨® del arsenal otro contundente argumento y lo repiti¨® en varias ocasiones: "No hay conexi¨®n entre los atentados del 11-S y Sadam Husein".

Cheney se defendi¨® como pudo, dijo que s¨ª hab¨ªa conexi¨®n y trat¨® de pasar a la ofensiva en la forma en que no lo consigui¨® Bush en Miami: "Creo que Kerry no posee lo que tiene que tener un comandante en jefe. Basado en su historial, no desarrollar¨ªa una pol¨ªtica agresiva para defendernos de los terroristas. (...) Es un patriota, pero lo que yo cuestiono no es eso, sino su juicio y su ausencia de convicciones". Lo que no tiene Kerry "es credibilidad, por la gran cantidad de contradicciones expresadas en la campa?a, dependiendo de las presiones pol¨ªticas del momento".

"Lo que el vicepresidente ha dicho es una completa distorsi¨®n", dijo Edwards, que contraatac¨® primero afirmando que Kerry no tiene ninguna duda de que hay que hacer "lo imposible para frenar y matar a los terroristas y mantener seguro EE UU"; despu¨¦s, defendiendo sus votaciones, y, por ¨²ltimo, entrando a matar con Halliburton, la empresa que Cheney presidi¨® entre 1995 y 2000. Edwards le reproch¨®, aparte de los 7.000 millones de d¨®lares de contratos en Irak, "haber hecho negocios con enemigos de EE UU y pagar millones de d¨®lares en multas por proporcionar datos falsos". Cheney dijo que "todo es una cortina de humo, porque saben que las acusaciones son falsas".

Cheney, que pas¨® m¨¢s apuros que Edwards, aunque no perdi¨® la compostura, acus¨® a los dem¨®cratas -que votaron a favor de la guerra- de cambiar sus posiciones en las primarias para no dejarse comer el terreno por Howard Dean: "Si no aguantaron la presi¨®n de Dean, ?c¨®mo sabemos que podr¨¢n enfrentarse a Al Qaeda?".En la segunda parte del debate hubo menos enfrentamiento, aunque Edwards carg¨® contra el Gobierno, al que responsabiliz¨® de "la mayor p¨¦rdida de empleos desde la Depresi¨®n". Las recientes cifras sobre el aumento de la pobreza y de la gente que no tiene seguro m¨¦dico salieron tambi¨¦n a relucir. Cheney dijo que se est¨¢ creando empleo desde hace un a?o y que Kerry quiere subir los impuestos. El vicepresidente, cuya hija es lesbiana, reiter¨® que est¨¢ a favor de la "libertad para todos" en asuntos personales. Edwards le felicit¨® por querer y entender a su hija, y dijo que los dem¨®cratas tambi¨¦n quieren que las uniones homosexuales se resuelvan en los Estados y que nadie debe emplear la Constituci¨®n -Bush sostiene la propuesta de una enmienda que defina el matrimonio s¨®lo como la uni¨®n de hombres y mujeres- "para dividir al pa¨ªs".

En todo caso, los sondeos se repartieron: en el de la CBS, el 41% crey¨® que gan¨® Edwards y el 28%, Cheney; un elevado 31% consider¨® que hab¨ªan empatado. En el de la ABC, el resultado fue de 43% contra 35% a favor de Cheney, con el 19% apostando por el empate.