El crudo afecta las cuentas de Latinoam¨¦rica

El feroz encarecimiento del crudo (el brent super¨® los 51 d¨®lares en Londres) tiene v¨ªctimas y beneficiarios en Latinoam¨¦rica y es un arma de doble filo para la regi¨®n. Despierta el temor a la inflaci¨®n, a una recesi¨®n global y recuerdos de las heridas que dej¨® la subida del barril en la d¨¦cada de los 70. Aun as¨ª, los principales productores de oro negro en la Latinoam¨¦rica est¨¢n disfrutando de una bonanza de ingresos gracias a la escalada del petr¨®leo.

En Venezuela y Ecuador la mitad de los ingresos del Estado proviene de sus exportaciones de crudo

Corr¨ªa el a?o 1979 cuando la econom¨ªa mundial comenz¨® a hundirse. Las grandes potencias sufrieron una par¨¢lisis inducida por la subida imparable del barril, que pas¨® de venderse a dos d¨®lares a principios de d¨¦cada a costar 30 d¨®lares en las puertas de los ochenta. Inestabilidad en Oriente Pr¨®ximo, sed desaforada de petr¨®leo y descensos en la producci¨®n de crudo espolearon la subida. Paro, inflaci¨®n y recesi¨®n fueron la t¨®nica en los pa¨ªses m¨¢s desarrollados. A mediados de los ochenta, sin embargo, el precio del crudo se derrumb¨®. Con ello, Europa y Estados Unidos retomaron el rumbo de crecimiento.

En Am¨¦rica Latina, sin embargo, las repercusiones se eternizaron. Daniel Yergin, quiz¨¢ el principal historiador del petr¨®leo, cuenta en su obra The Prize la certeza y el empe?o con que los principales exportadores de la regi¨®n en esa ¨¦poca (M¨¦xico y Venezuela) se endeudaron hasta la camisa pensando que los altos precios del crudo se mantendr¨ªan. Cuando no fue as¨ª, sus cuentas p¨²blicas se ti?eron de rojo y el pago de su deuda externa arruin¨® sus econom¨ªas. Y eso que eran los afortunados, es decir, los que atesoraban petr¨®leo en las entra?as de su territorio.

Los otros pa¨ªses, los que no eran exportadores netos de crudo, tuvieron que recurrir a los mercados internacionales para conseguir financiaci¨®n y comprar petr¨®leo a esos precios exorbitantes para alimentar a sus industrias durante la subida. El resultado fue un endeudamiento externo que dej¨® un rastro de econom¨ªas maltrechas a lo largo de los ochenta. Muchos factores se juntaron, hasta desembocar en la crisis de la deuda externa. Seg¨²n, Yergin, el encarecimiento del petr¨®leo fue una de las principales variables.

?Volver¨¢ el continente a tropezar con la misma piedra ahora que el crudo ha roto la m¨ªtica barrera de los 50 d¨®lares tanto en el mercado de Londres como en Nueva York? Lo primero que se?alan los expertos ante esta interrogante es que el precio del barril en t¨¦rminos reales, es decir, en d¨®lares de hoy, todav¨ªa no supera las alturas que alcanz¨® en la crisis del 1979.

Efectos nocivos

Los efectos nocivos del crudo, sin embargo, no dejan de acechar a las econom¨ªas de Am¨¦rica Latina. En un a?o en que los principales organismos internacionales (Banco Mundial, FMI, CEPAL) apuntan a un crecimiento para la zona que oscilar¨¢ entre el 3,5% y el 4%, las mejores cifras desde 1997, el petr¨®leo podr¨ªa manchar las relucientes cuentas que presenta los Gobiernos de la regi¨®n. El principal temor, como ha declarado hace poco Jos¨¦ Luis Machinea, secretario ejecutivo de la CEPAL, es que se dispare la inflaci¨®n como resultado de la subida del petr¨®leo. Controlar los precios se ha convertido en uno de los principales objetivos de los Gobiernos.

De momento, la inflaci¨®n se mantiene bajo los pron¨®sticos de principio de a?o, pero el verdadero examen vendr¨¢ en 2005, dice Paulo Vieira da Cunha, economista del banco HSBC. La inflaci¨®n en Brasil, que da Cunha pone como ejemplo, ya est¨¢ siendo empujada principalmente por el precio del crudo. La estimaci¨®n oficial para 2005 es del 4,5%, pero economistas como ¨¦l vaticinan que podr¨ªa superar el 5,5%.

Pero no s¨®lo se trata de la inflaci¨®n en propias fronteras. El alto nivel de endeudamiento externo de estos pa¨ªses los convierte en presas f¨¢ciles para cualquier subida de los tipos en Estados Unidos. Una veloz subida de tipos de inter¨¦s en EE UU, con el objetivo de calmar su propia inflaci¨®n causada por la subida del crudo, ser¨ªa un duro golpe para las cuentas de los Gobierno latinoamericanos.

M¨¢s ingresos

Sin embargo, los Gobiernos y los expertos no han disparado las alarmas a ra¨ªz de la subida del precio del barril. Y es que, por lo menos con respecto al oro negro, muchas cosas han cambiado para el continente desde los setenta. Desde entonces, la producci¨®n de petr¨®leo se ha duplicado a 10 millones de barriles diarios. La demanda mundial de crudo se encuentra en estos momentos en 82,4 millones de barriles al d¨ªa.

Brasil, por ejemplo, se ha convertido en un productor capaz de autoabastecerse. En 1979, seg¨²n datos de la aseguradora alemana Allianz, el crudo supon¨ªa el 40% de sus importaciones. El pr¨®ximo a?o, sin embargo, no depender¨¢ de las importaciones de crudo en otros pa¨ªses. En el caso de Argentina, que en los a?os setenta importaba petr¨®leo, ahora tiene un volumen de exportaci¨®n de crudo que supone un 20% de las ventas totales al extranjero.

Adem¨¢s, el incremento de la capacidad de producci¨®n significa tambi¨¦n que los presupuestos del Estado se benefician del encarecimiento del crudo. En M¨¦xico, una tercera parte de los presupuestos se financian con los ingresos del sector petrolero, mientras que en Venezuela es la mitad, lo mismo que en Ecuador. La bonanza petrol¨ªfera en Venezuela supondr¨¢ un ingreso de 46.000 millones de d¨®lares para las arcas del Estado.

Esta es la lista de los venturosos. Los pa¨ªses centroamericanos, junto con Chile, Uruguay y Paraguay, no obstante, se mantienen como importadores netos de crudo y la subida del petr¨®leo supone un reto m¨¢s para sus econom¨ªas. El FMI, sin embargo, ha mantenido en firme sus previsiones para estas naciones.

Pero si el precio del petr¨®leo contin¨²a su escalada y debilita notablemente el crecimiento econ¨®mico de los pa¨ªses industrializados, la mayor¨ªa de los pa¨ªses latinoamericanos no podr¨¢n evitar repercusiones negativas. Sobre todo M¨¦xico, que vende a EE UU el 90% de sus exportaciones, pero Brasil y Argentina tambi¨¦n sufrir¨¢n retrocesos. Los ganadores en este escenario econ¨®mico ser¨ªan Venezuela y Ecuador, aseguran los analistas, ya que sus econom¨ªas, para bien y para mal, dependen casi ¨²nicamente del oro negro.