Almunia avanza que Europa crecer¨¢ menos de lo previsto por el petr¨®leo

Los negativos augurios sobre la d¨¦bil recuperaci¨®n de la econom¨ªa europea empiezan a concretarse. El comisario de Asuntos Econ¨®micos, Joaqu¨ªn Almunia, asumi¨® ayer que, debido a la sostenida alza del petr¨®leo, el Ejecutivo comunitario revisa ahora a la baja las previsiones econ¨®micas de oto?o, que Bruselas difundir¨¢ la pr¨®xima semana. Almunia teme que esa subida no sea temporal. "Estoy preocupado", declar¨®, "porque, si se mantienen los precios actuales del petr¨®leo en torno a 50 d¨®lares por barril, se van a provocar graves incidencias sobre el crecimiento y la inflaci¨®n en el futuro".

Almunia hizo esos comentarios pocas horas antes de que los ministros de Finanzas de la zona euro (Eurogrupo) analizaran en Luxemburgo la situaci¨®n. "Los ¨²ltimos datos sobre la evoluci¨®n de los precios del petr¨®leo y el ambiente que nos rodea [datos procedentes de Alemania sobre todo] apuntan hacia un menor crecimiento el pr¨®ximo a?o del que hasta hace mes y medio o dos est¨¢bamos estimando". El cambio en la apreciaci¨®n se debe a que se trata de un fen¨®meno sostenido, no pasajero, como se crey¨® inicialmente. "Hace unos meses, la mayor¨ªa confiaba en que la situaci¨®n fuera transitoria, pero cada vez es m¨¢s estable", lament¨® Almunia.

De acuerdo con las previsiones de primavera de la Comisi¨®n, el producto interior bruto (PIB) de la zona euro crecer¨¢ este a?o un 1,7% y un 2,3% en 2005. En verano, t¨¦cnicos y expertos de Bruselas auguraron un crecimiento mayor en ambos casos. Ahora, y por esas "graves consecuencias" de las que habla Almunia, la eurozona crecer¨¢ en 2005 "alrededor del 2%", estiman ya algunos t¨¦cnicos de la Comisi¨®n.

Los datos oficiales de las previsiones de oto?o no se conocer¨¢n hasta el martes, pero Almunia record¨® que, por cada 10 d¨®lares de m¨¢s en el precio del petr¨®leo (las previsiones de la Comisi¨®n se han hecho este a?o con un precio del barril a 32 d¨®lares), el PIB de la eurozona puede disminuir hasta un 0,2%. Estos d¨ªas el barril ronda los 52 d¨®lares.

Antes de comenzar la reuni¨®n del Eurogrupo, el vicepresidente espa?ol y ministro de Econom¨ªa, Pedro Solbes, asegur¨® que hay "elementos especulativos" en estas alzas del crudo y confi¨® en que haya una bajada de precios en los pr¨®ximos meses.

M¨¢s alarmado y pesimista se mostr¨® el ministro franc¨¦s, Nicolas Sarkozy, quien envi¨® al holand¨¦s Gerrit Zalm, presidente del Eurogrupo, una carta en la que afirma: "La tendencia de los precios del petr¨®leo es al alza y parece que se mantendr¨¢n elevados al menos hasta finales de 2005".

Para Sarkozy, la situaci¨®n es "evidentemente muy preocupante" y por ello propone las siguientes medidas: fijar objetivos nacionales de descenso de consumo para reducir la dependencia del petr¨®leo; limitar "las derivas especulativas" con mayor transparencia del mercado petrolero mediante la publicaci¨®n semanal de los stocks de petr¨®leo; lanzar una acci¨®n diplom¨¢tica ante los pa¨ªses productores y pedir a la Comisi¨®n que proponga medidas para paliar los efectos a los sectores m¨¢s sensibles al fen¨®meno. El Gobierno franc¨¦s ya ha decidido no repercutir sobre los consumidores el aumento de la carga fiscal derivada del alza del crudo.

Reformas en Eurostat

De otra parte, Almunia explic¨® a los ministros sus primeras propuestas para que la oficina estad¨ªstica de la UE (Eurostat) pueda ejercer un mayor control sobre los datos macroecon¨®micos que emiten los Estados a Bruselas. "Espero que la gravedad del caso griego nos lleve a una reforma que derive en estad¨ªsticas fiables", se?al¨® en referencia al esc¨¢ndalo protagonizado por el Gobierno griego, que ha falseado desde 1997 hasta hace unos meses los datos sobre su d¨¦ficit y su deuda p¨²blica.

Almunia propone que, para evitar este tipo de casos, Eurostat se refuerce legalmente para que pueda hacer auditor¨ªas directas en los Estados de la Uni¨®n y que, a la vez, los institutos nacionales de estad¨ªstica sean m¨¢s aut¨®nomos e independientes. Para la reforma de Eurostat hay tiempo, porque debe quedar pactada en junio del a?o que viene.