Bruselas condena a siete bancos alemanes a devolver ayudas ilegales por 4.300 millones

La Comisi¨®n Europea cerr¨® ayer una d¨¦cada de investigaciones sobre ayudas ilegales de Estado en Alemania, al condenar a siete bancos regionales, entre ellos el WestLB, a devolver 3.000 millones de euros en transferencias recibidas de Gobiernos regionales con cantidades que oscilan entre los 979 y los seis millones. El reembolso total, sumados intereses, supone 4.300 millones de euros. El conflicto se desencaden¨® a comienzos de la pasada d¨¦cada a ra¨ªz de la aplicaci¨®n de una directiva sobre fondos propios y solvencia, que obligaba a los bancos regionales a reunir grandes cantidades de capital.

La soluci¨®n al problema planteado por las exigencias de esta directiva fue encontrada en casa. Los distintos Gobiernos regionales eran propietarios total o parcialmente de los diferentes bancos y optaron por transferirles activos de diversos or¨ªgenes, incluidos los de gesti¨®n del parque de viviendas p¨²blicas.

Estas administraciones fueron generosas con sus bancos. Les aceptaban s¨®lo r¨¦ditos inferiores al 1%, cuando en el mercado abierto podr¨ªan haber conseguido remuneraciones del 6% y el 7%. As¨ª se vieron agraciados siete bancos entre 1991 y 1998. La patronal de la banca privada germana protest¨® ante el trato de favor y recurri¨® a Bruselas, porque estas entidades tambi¨¦n estaban obligadas a incrementar sus niveles de solvencia, pero los poderes p¨²blicos no acudieron en su socorro.

La Comisi¨®n no tuvo problema en dar la raz¨®n a los bancos privados y conden¨® en 1999 a WestLB a devolver del orden de 800 millones de euros. El banco busc¨® el amparo del Tribunal de Primera Instancia que en 2003 sostuvo la tesis de fondo de la Comisi¨®n, pero le exigi¨® que documentara s¨®lidamente las cantidades que demandaba.

Los servicios de la Competencia analizaron las diferencias entre los tipos de inter¨¦s retribuidos y el pasado mes patronal privada, ministros de Finanzas de los Gobiernos regionales, Ministerio de Finanzas federal y Comisi¨®n llegaron a un acuerdo sobre las cantidades a devolver. WestLB deber¨¢ reembolsar 979 millones de euros. El resto de bancos afectados son Landesbank Berlin (debe devolver 810 millones), Norddeutsche Landesbank (472), Bayerische Landesbank (260), Hamburgische Landesbank (90), Landesbank Schleswig-Holstein (432) y Landesbank Hessen-Th¨¹ringen (6). En total, y sumados los intereses, se trata de 4.300 millones.

El comisario de Competencia, Mario Monti, afirm¨® ayer que esta decisi¨®n "cierra una disputa muy larga y dolorosa entre los bancos alemanes privados y p¨²blicos, lo que garantiza para este sector el juego libre de la competencia".

Los analistas especulaban ayer sobre c¨®mo cubrir¨¢n ahora los bancos la liquidez necesaria y c¨®mo les ayudaran a ello sus propietarios gubernamentales. El acuerdo anunciado ayer llega pocos meses antes de que, en aplicaci¨®n de otra exigencia de Bruselas, estos bancos regionales pierdan a partir de julio las garant¨ªas ilimitadas de solvencia que les ofrec¨ªan las administraciones regionales en caso de quiebra.