Los onc¨®logos esperan la segunda revoluci¨®n

Los investigadores han entendido ya c¨®mo y por qu¨¦ se produce el c¨¢ncer, y ¨¦sa ha sido la primera revoluci¨®n de la oncolog¨ªa, pero falta la segunda y m¨¢s importante: aprender a utilizar el conocimiento adquirido en los ¨²ltimos 20 a?os para prevenir y tratar la enfermedad, y curar a los pacientes. Tres de los cinco onc¨®logos -no llegaron a tiempo Tony Hunter y Robert Weinberg- que han obtenido el Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica, Joan Massagu¨¦, Judah Folkman y Bert Vogelstein, animaron ayer a los j¨®venes cient¨ªficos, durante un encuentro con estudiantes organizado por el Instituto Oncol¨®gico de la Universidad de Oviedo, a emprender ese camino que, seg¨²n calcul¨® Vogelstein, puede durar todav¨ªa 10 o 15 a?os. "Estamos satisfechos con lo hecho hasta ahora", resumi¨® Massagu¨¦, "pero lo m¨¢s importante no es el ¨¦xito de ayer sino el experimento de hoy".

Barcelon¨¦s residente en Estados Unidos desde 1982 y actual director del programa de Biolog¨ªa y Gen¨¦tica del C¨¢ncer del Memorial de Nueva York, Massagu¨¦ explic¨® primero sus hallazgos sobre la cadena de informaci¨®n que manejan las c¨¦lulas antes de empezar a transformarse y dividirse, y luego reconoci¨® que ahora falta por averiguar lo m¨¢s importante: c¨®mo y por qu¨¦ se produce la met¨¢stasis, la palabra letal para cerca del 90% de los pacientes: "?se es nuestro actual reto y el de muchos otros grupos de investigadores: saber c¨®mo desarrollan las c¨¦lulas las capacidades que las permiten viajar a corromper los ¨®rganos vitales desde ¨®rganos que no son vitales".

Anticipaci¨®n

Vogelstein, de la Universidad Johns Hopkins y autor de la identificaci¨®n de los genes cuya mutaci¨®n causa el c¨¢ncer de colon, subray¨® la idea: una vez terminada la revoluci¨®n que ha permitido "entender esta enfermedad b¨¢sicamente gen¨¦tica en la que intervienen no uno sino varios genes", la pr¨®xima generaci¨®n deber¨¢ "encargarse de aplicar ese conocimiento a la pr¨¢ctica preventiva y terap¨¦utica". El profesor de Harvard Judah Folkman, que en los a?os sesenta descubri¨® c¨®mo se produce la angiog¨¦nesis tumoral (la capacidad de los tumores para crear vasos sangu¨ªneos propios que les permiten nutrirse y crecer) y despu¨¦s sintetiz¨® diversas prote¨ªnas que ayudan a bloquear ese proceso, apunt¨® algunas v¨ªas para el futuro: "Necesitamos terapias menos t¨®xicas y ser capaces de diagnosticar precozmente a partir de biomarcadores. El objetivo es llegar a tratar el c¨¢ncer como se tratan los problemas cardiacos: anticip¨¢ndonos".