Volar por unos euros

Viajar en avi¨®n ha dejado de ser un lujo, y no s¨®lo por el baj¨®n de los precios, sino porque el pasajero tiene que bregar con cuestiones como cargar el equipaje o llevarse el bocadillo. A las compa?¨ªas tradicionales no les ha quedado otra que espabilar para afrontar la competencia de aerol¨ªneas casi desconocidas que ni siquiera emiten sus billetes en papel, pero que les han arrebatado buena parte de la clientela. Un informe de AENA indica que han copado la quinta parte de los vuelos programados en Espa?a.

Ni la subida imparable de los precios del petr¨®leo ha detenido la carrera de compa?¨ªas como Easyjet, Ryanair o Air Berl¨ªn. Por el contrario, casi cada trimestre llega una nueva a Espa?a y barre con sus viajes promocionales, que en ocasiones cuestan un euro m¨¢s las tasas aeroportuarias. El misterio de las aerol¨ªneas de bajo coste, veteranas en Estados Unidos, es ahorrar en todo menos en la seguridad del vuelo. Al menos, eso atestigua la tasa de accidentes, parecida a la de las compa?¨ªas de bandera.

Para tirar los precios, las aerol¨ªneas de bajo coste venden el billete por Internet y, como mucho, por tel¨¦fono. El billete de papel es sustituido por un e-mail con un localizador al que llaman billete electr¨®nico, que permite facturar y embarcar s¨®lo presentando el DNI. As¨ª la compa?¨ªa se ahorra la comisi¨®n de la agencia de viajes por emitir un billete. Es el caso de la brit¨¢nica Easyjet, que vende por Internet el 85% de sus vuelos.

A bordo con el bocadillo. Beber, comer y leer la prensa a cuenta del billete es ahora un privilegio reservado a los pasajeros de business o de primera clase. El resto paga por el men¨² a bordo o se trae el bocata de casa, una pr¨¢ctica que de momento las azafatas toleran.

Otro truco para optimizar los gastos de mantenimiento es tener una flota con un ¨²nico tipo de avi¨®n, que hace trayectos muy concretos. Estas compa?¨ªas suelen explotar sus aviones al m¨¢ximo de lo permitido. Mientras en una compa?¨ªa de bandera las aeronaves vuelan como m¨¢ximo nueve horas diarias, en una aerol¨ªnea de bajo coste pueden hacerlo 12.

La irlandesa Ryanair, una de las l¨ªderes mundiales de low cost, es experta en la conquista de aeropuertos secundarios. En Espa?a, Ryanair despega desde Valladolid, Zaragoza, Santander o Tarragona, donde se paga menos por operar. En el caso del vuelo entre Zaragoza y Londres, que aterriza en el aeropuerto Stansted, un poco alejado de la ciudad, Ryanair compensa con la venta a bordo de billetes de un tren que en media hora pone al viajero en el centro de Londres. Estos precios, junto a la subida del crudo, han arrastrado a las aerol¨ªneas de bandera. La esperanza de que las l¨ªneas de bajo coste s¨®lo iban a convencer al viajero joven de bajo nivel adquisitivo se ha esfumado. En Estados Unidos, seis de cada diez viajes de negocio se hacen en l¨ªneas de bajo coste. En Espa?a, un estudio de AENA describi¨® el perfil del cliente de estas compa?¨ªas como un ejecutivo o un turista menor de 50 a?os con dinero, pero que prefiere recortar en el trayecto y reservar los lujos para tierra.

Aerol¨ªneas de bajo precio

Ryanair (www.ryanair.com). Compa?¨ªa l¨ªder en Europa. Opera en Espa?a desde 2003. Rutas habituales: Valladolid- Londres, por 49,99 euros. Santander-Londres, por 19,99. Girona-Roma, por 39,99. Londres-Girona. Dubl¨ªn-Murcia, por 79,99. Nuevas: Zaragoza-Londres (a partir del 1 de diciembre. La promoci¨®n de esta ruta son 100.000 plazas gratuitas). Murcia-Glasgow (a partir de marzo de 2005). Londres-Murcia (a partir de enero de 2005). Central de reservas: 807 22 00 22.

Easyjet (www.easyjet.com). Fue la primera en llegar al mercado espa?ol. Rutas habituales: Palma de Mallorca-Berl¨ªn, 96,49 euros. Par¨ªs-Barcelona, por 70,99. Madrid-Liverpool, por 94,49. Nuevas: Madrid-Berl¨ªn / Madrid-Par¨ªs. Valencia-Bristol (a partir del 3 de noviembre). Reservas: 902 29 99 92.

Air Berl¨ªn (www.airberlin.com). Rutas habituales: Palma de Mallorca-Alicante, por 29 euros. Viena-Alicante, por 69. Hannover-Alicante, por 49. Nuevas rutas: a partir del 1 de noviembre conectar¨¢ Madrid v¨ªa Palma de Mallorca con Z¨²rich, Berl¨ªn, Colonia y Francfort a un precio de 59 euros el trayecto. Central de reservas: 901 11 64 02.

Vueling (www.vueling.com). Es la primera aerol¨ªnea de bajo coste con sede en Catalu?a. Rutas habituales: Valencia-Palma de Mallorca, por 40 euros. Barcelona-Par¨ªs, por 80 euros. Sevilla-Barcelona, por 40 euros. Barcelona-Bruselas, por 45 euros.

Air Madrid (www.airmadrid.com). Una low cost espa?ola que se ha atrevido con los vuelos interoce¨¢nicos y asegura que dispone de la mayor distancia entre asientos en la clase turista entre sus competidores. Rutas: Madrid-San Jos¨¦ de Costa Rica, 549 euros. Madrid-Bogot¨¢, por 549 euros. Madrid-R¨ªo, por 589 euros (estancia m¨ªnima de 10 d¨ªas y m¨¢xima de 21). Reservas: 902 51 52 51.

Virgin Express (www.virgenexpress.com). Vuelos a Barcelona desde Atenas, Bruselas, Copenhague, Niza o Faro, desde 57 euros.

German Wings (www.germanwings.com). Vuelos diarios a Barcelona desde Colonia y Bonn, desde 19 euros.

Volare (www.volareweb.com). Vuelos diarios a Barcelona desde Mil¨¢n, Roma y Venecia, desde 30 euros.

Airlengus (www.airlengus.com). Vuelos diarios a Barcelona desde Dubl¨ªn y Cork, desde 39 euros.

Jet 2 (www.jet2.com). Reino Unido-Barcelona, 17 euros.

Meridiana (www.meridiana.com). Vuelos diarios a Barcelona desde Florencia y Catania. desde 40 euros.

Maersk Air (www.maerskair.com). Vuelos a Barcelona desde Copenhague, desde 62 euros.