John Peel, divulgador del pop rock desde la BBC

Nunca se han escuchado ni le¨ªdo tantos tributos en homenaje a un profesional brit¨¢nico como los suscitados por la muerte de John Peel. Locutor de radio, de m¨¢xima influencia en la esfera musical, Peel falleci¨®, el martes 26, a consecuencia de un infarto de coraz¨®n mientras disfrutaba de unas vacaciones en Per¨² en compa?¨ªa de su esposa, Sheila. Ten¨ªa 65 a?os y un batall¨®n de admiradores de un amplio espectro generacional.

M¨²sicos y pol¨ªticos, incluido el primer ministro Tony Blair, compartieron notas de p¨¦same por la desaparici¨®n del influyente periodista, genuina "instituci¨®n nacional", de acuerdo con el diario de tono conservador The Telegraph. The Independent, por su parte, le dedic¨® media portada de su edici¨®n de ayer.

Veterano de la emisora Radio One, de la BBC, adem¨¢s de otros programas radiof¨®nicos y de televisi¨®n, John Peel fue determinante en el despegue de bandas y artistas, brit¨¢nicos y extranjeros, en sus cerca de cuatro d¨¦cadas de actividad profesional. En palabras de Brian Eno, el m¨²sico de vanguardia que anta?o formara parte de Roxy Music, el c¨¦lebre disc jockey actu¨® de "comadrona" en el nacimiento de incontables formaciones musicales. Los propios Roxy Music, adem¨¢s de Tubular Bells, The Clash, The Smiths, The Undertones, entre otros grupos brit¨¢nicos, deben su fama al pinchadiscos de Radio One. Al mismo tiempo, temas de Jimy Hendrix, Captain Beefheart y la Velvet Underground se escucharon probablemente por primera vez en las ondas brit¨¢nicas en el programa nocturno de Peel. En los ¨²ltimos a?os, fue el mismo profesional quien m¨¢s contribuy¨® a poner en ¨®rbita al d¨²o de Detroit, The White Stripes.

Siempre atento a las nuevas corrientes, a los sonidos desconocidos, en principio escasamente comerciales, John Peel fue pionero en la propagaci¨®n del punk, reggae, hip hop, country alternativo, tecno, electr¨®nica... Anticip¨® las tendencias musicales del futuro, gan¨¢ndose adeptos entre los adolescentes de cada era sin perder a su audiencia madura.

De gusto ecl¨¦ctico, ten¨ªa un tema favorito, Teenage Kicks, del grupo The Undertones, que pinchaba con asiduidad desde 1978. La audiencia de Sonac recuerda haber escuchado esa canci¨®n en una de las frecuentes visitas de Peel al prestigioso festival de Barcelona.

John Robert Parker Ravenscroft naci¨® el 30 de agosto de 1939 en Heswall, poblaci¨®n pr¨®xima a Liverpool. Se educ¨® en Gales y posteriormente en un internado de Shrewsbury, antes de hacer el servicio militar, entre 1957 y 1959, como operador de radar. En 1960 se instal¨® en Dallas, Tejas, donde, tres a?os despu¨¦s, cubrir¨ªa para un diario local brit¨¢nico, el Liverpool Echo, la conferencia de prensa en la que se present¨® a Lee Harvey Oswald como presunto asesino del presidente Kennedy.

Trabaj¨® como locutor musical en un par de emisoras de radio, pero, con su habitual modestia, achac¨® la fama que iba adquiriendo en Estados Unidos a su acento ingl¨¦s. La beatleman¨ªa arrasaba ya en tierras estadounidenses.

De vuelta a Inglaterra, en 1967, acerc¨® la m¨²sica de Frank Zappa y sus contempor¨¢neos a la audiencia de su programa El Jard¨ªn Perfumado, que se retransmit¨ªa desde alta mar dentro de la programaci¨®n de la emisora pirata Radio London. Con su nombre art¨ªstico establecido entre las j¨®venes generaciones, Peel pasar¨ªa a formar parte del equipo inaugural de Radio One. Es el ¨²nico que, a sus 65 a?os, a¨²n segu¨ªa descubriendo artistas en su habitual programa de esta emisora enfocada a los adolescentes brit¨¢nicos.

Le diferenciaba de sus compa?eros de profesi¨®n su genuina afici¨®n a la m¨²sica y su eterna curiosidad. Seg¨²n ¨¦l mismo sol¨ªa comentar, prefer¨ªa escuchar un tema desconocido que cualquier cl¨¢sico del rock and roll. Infatigable, intentaba revisar cada maqueta de las centenares que recib¨ªa semanalmente. Para un artista en ciernes, tener una canci¨®n en el programa de Peel era garant¨ªa de tiempos mejores.

El directo tambi¨¦n ocupaba posici¨®n estelar en su espacio radiof¨®nico y las llamadas Peel Sessions, grabadas en los estudios de la BBC desde el a?o 1967, son un referente indispensable para seguir la evoluci¨®n de la m¨²sica popular contempor¨¢nea. "Hemos perdido al m¨¢s importante y singular locutor de radio que jam¨¢s he conocido", record¨® Feargal Sharkey, del grupo The Undertones, haci¨¦ndose eco de un sentimiento que se extiende m¨¢s all¨¢ de las islas Brit¨¢nicas.-