Investigadores de Sevilla patentan un dispositivo port¨¢til para mayores que permite detectar ca¨ªdas

Un sistema de monitorizaci¨®n del movimiento humano ideado por el equipo de Ingenier¨ªa Biom¨¦dica de la Universidad de Sevilla ha despertado el inter¨¦s de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) y dos universidades de Estados Unidos -Harvard y Dartmouth-, que decidir¨¢n en dos meses si seleccionan el proyecto andaluz para participar en un trabajo relacionado con la enfermedad de Parkinson. El sistema, que permite detectar ca¨ªdas a partir de un min¨²sculo dispositivo adherido al cuerpo, ha sido patentado y se enmarca en un proyecto de teleasistencia.

El grupo de Ingenier¨ªa Biom¨¦dica, dirigido por la profesora Laura Roa, ha trabajado durante tres a?os en el desarrollo de un centro virtual de asistencia a mayores, un servicio de teleasistencia domiciliaria de "alta calidad" y un coste "asequible", que oscilar¨ªa entre 10 y 20 euros al mes, seg¨²n las tecnolog¨ªas de comunicaci¨®n empleadas. El proyecto ha contado con financiaci¨®n del Instituto de Salud Carlos III y el Plan Andaluz de Investigaci¨®n.

Este servicio de teleasistencia se prestar¨ªa a partir de un centro virtual y una red para conectar a los profesionales sanitarios con los usuarios, que portar¨ªan en la regi¨®n lumbar un parche con el dispositivo de detecci¨®n de ca¨ªdas y otros sensores. Esta unidad remite la informaci¨®n por red inal¨¢mbrica a un transmisor, que la analiza y se encarga de enviarla al centro virtual. Adem¨¢s de ca¨ªdas, este sistema permite controlar movimientos posturales y otros par¨¢metros.

Este dispositivo ofrece varias ventajas respecto a los ya existentes, seg¨²n sus creadores, al garantizar el control sobre el movimiento humano durante las 24 horas y gozar de gran autonom¨ªa al recargarse una vez al mes. "Permite ba?arse, lo que resulta muy apropiado porque las ca¨ªdas en las ba?eras son frecuentes, y no se lo tienen que quitar de noche", se?ala Roa.

Aunque varias empresas espa?olas han mostrado inter¨¦s en el proyecto, los investigadores se quejan del escaso empuje inversor. "Las empresas tienen que asumir riesgos y ver a largo plazo, no pensar s¨®lo en el ma?ana", argumenta Manuel Prado, uno de los investigadores. "A largo plazo lo que da dinero es el control de la tecnolog¨ªa", a?ade. En contraposici¨®n con esta actitud, citan la favorable predisposici¨®n de organismos de Estados Unidos a invertir en el desarrollo del sistema.

Apuesta tecnol¨®gica

El grupo, al que tambi¨¦n pertenece como colaborador Javier Reina, ultima estos d¨ªas la documentaci¨®n para enviar a los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), que patrocina una investigaci¨®n sobre la enfermedad de Parkinson de las Universidades de Harvard y Dartmouth en la que podr¨ªan emplear el dispositivo de monitorizaci¨®n desarrollado en Sevilla. Laura Roa cree que las tecnolog¨ªas generar¨¢n un cambio "imparable". Roa piensa que si no se invierte en desarrollar sistemas propios, habr¨¢ que importarlos: "Ahora es el momento de apostar por la investigaci¨®n en nuevas tecnolog¨ªas, no debemos perder este tren si no queremos que nos traigan de fuera los sistemas de telemedicina y cuidados domiciliarios".

En la presentaci¨®n de sus trabajos sobre teleasistencia, los autores se?alan que los nuevos avances permitir¨¢n reorientar la atenci¨®n sociosanitaria "si se quiere evitar la saturaci¨®n de hospitales y un incremento de los costes desproporcionado".

Profesora de Ingenier¨ªa de Sistemas y Autom¨¢ticas en la Universidad de Sevilla, Roa se interes¨® por la biomedicina hace m¨¢s de 25 a?os, cuando apenas nadie lo hac¨ªa en Espa?a a pesar de que en Estados Unidos estaba considerada una disciplina cient¨ªfica desde 1947. "El cuerpo es una de las m¨¢quinas m¨¢s maravillosas, hay cosas resueltas por la naturaleza que luego tratamos de imitar", expone. Entre los proyectos anteriores impulsados por el grupo de Ingenier¨ªa Biom¨¦dica figura un simulador de pacientes quemados que se utiliza en varios hospitales espa?oles.