El Everest de la mar

Antes de que a Philippe Jeantot, un experto marino, se le ocurriera organizar la Vend¨¦e Globe, la vuelta al mundo sin escalas para navegantes solitarios, el diario brit¨¢nico Sunday Times ret¨® a ocho intr¨¦pidos a circunnavegar el planeta sin escalas ni asistencia. La prueba recibi¨® el nombre de Golden Globe. S¨®lo un participante, el ganador, Sir Robin Knox-Johnston, consigui¨® regresar al puerto de partida. En la singladura emple¨® casi un a?o. ?l vivi¨® un calvario en medio de endemoniadas tempestades que azotaron su barco en los mares del Sur y pusieron a prueba su entereza. Knox-Johnston pudo contarlo. Hubo otros que no. En algunos casos porque naufragaron o sufrieron averias que les impideron continuar; en otros, porque la soledad y las condiciones climatol¨®gicas fueron insoportables, terribles. As¨ª que uno de los participantes opt¨® por el suicidio.

Cualquiera est¨¢ expuesto a ser zarandeado por una ola de 15 metros

La Vend¨¦e Globe es una historia de naufragios, desapariciones, tormentas, icebergs...

La Vend¨¦e Globe es una historia de naufragios, abandonos, desapariciones, terribles tormentas, icebergs, rescates e incluso volcanes marinos... Uno de los desaf¨ªos modernos m¨¢s apasionantes, una prueba que goza de un tremendo tir¨®n en Francia e Inglaterra, los pa¨ªses organizadores de las principales regatas oce¨¢nicas para solitarios. Los 20 participantes, 18 hombres y dos mujeres, que zarparon ayer desde el puerto atl¨¢ntico de Les Sables d'Olonne deben regresar al punto de partida sin tocar tierra tras dejar por babor, el costado izquierdo de la embarcaci¨®n mirando de popa a proa, los cabos de Buena Esperanza, Leewin y Hornos, donde les esperan las tempestades m¨¢s crueles. En la mente de todos, una marca: 93 d¨ªas, 3 horas y 57 minutos, el tiempo que emple¨® el franc¨¦s Michel Desjoyeaux en la anterior edici¨®n, la 2000-20001. Ning¨²n espa?ol tom¨® ayer la salida.

En el puerto franc¨¦s de Les Sables d'Olonne hab¨ªa ayer dos mujeres: las francesas Karen Leibovici y Anne Liardet, de 33 y 43 a?os, respectivamente. Ambas afrontan su primera Vend¨¦e. Son las herederas de su compatriota Catherine Chabeau, la primera mujer que logr¨® dar la vuelta alrededor del mundo sin escalas. Fue en la inquietante edici¨®n de 1996-1997. Para ello emple¨® 140 d¨ªas. Era la primera edici¨®n en la que participaban f¨¦minas. Tambi¨¦n lo hizo Isabelle Autissier. Pero quiz¨¢ sea la peque?a brit¨¢nica Ellen McArthur, segunda en la pasada edici¨®n, la navegante solitaria m¨¢s c¨¦lebre. McArthur fue la m¨¢s joven de las participantes, circunstancia que no fue ¨®bice para asombrar al mundo con su gesta. Con 24 a?os entonces, emple¨® poco m¨¢s de 24 horas que Desjoyeaux.

En aquella edici¨®n se oyeron las primeras voces discordes. Los navegantes fueron tachados de imprudentes; la organizaci¨®n, de poner en peligro la vida de los participantes. Australia puso el grito en el cielo debido al alto coste que supon¨ªa rescatar a los marinos cuando los barcos naufragaban. Fue despu¨¦s de que Toni Bullimore y Rafael Dinelli mantuvieran en vilo al mundo. Durante varios d¨ªas no se supo nada de su paradero. Dinelli fue rescatado por otro participante, Peter Goss, tras activar su baliza de emergencia. Jeantot, el organizador, lament¨® las quejas de los australianos: "La piel de un marino no tiene precio. Cuando los militares expertos en este tipo de trabajo. Cuando hacen pr¨¢cticas ficticias, el coste es el mismo o m¨¢s elevado. La solidaridad no puede estar en tela de juicio".

Cualquiera est¨¢ expuesto en la Vend¨¦e Globe a ser zarandeado por una ola gigante, "olas de 15 metros", como relat¨® Thierry Dubois hace unos a?os. Entonces, la prensa especializada critic¨® que el franc¨¦s se lanzara a una aventura tan arriesgada con un proyecto muy modesto. "Dubois zarpa con una Mobylette poco preparada", titul¨® alg¨²n rotativo.

La prueba, que es muy popular en Francia, donde los medios de comunicaci¨®n hacen un seguimiento diario, est¨¢ reservada a veleros monocasco de 60 pies (18,28 metros) de largo. El presupuesto de la Vend¨¦e Globe, gestionada por una sociedad de econom¨ªa mixta en la que son mayoritarios el consejo general del departamento de la regi¨®n francesa de Vend¨¦e y el ayuntamiento de Sables d'Olonne es de 4,5 millones de euros en esta edici¨®n, de los cuales 150.000 ir¨¢n al ganador, 90.000 para el segundo y 60.000 para el tercero

Casi 300.000 personas presenciaron ayer la salida en el puerto de Les Sables d'Olonne. Se sabe cu¨¢ntos zarparon ayer. Se sabe que son 13 franceses, tres brit¨¢nicos, un australiano, un austriaco y un suizo. Lo que no se sabe es cu¨¢ntos volver¨¢n sanos y salvos.