Los muertos se cuentan por decenas de miles

La operaci¨®n militar estadounidense Furia Fantasma, desencadenada sobre Faluya, ha causado la muerte a unos 600 miembros de la resistencia iraqu¨ª, seg¨²n un alto funcionario de Defensa norteamericano en Irak citado ayer por Los Angeles Times. "Cientos y cientos de insurgentes" han sido capturados o muertos, afirmaba a su vez ayer el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Richard Myers. "Esperamos que en los pr¨®ximos d¨ªas estaremos en condiciones de devolver Faluya a sus ciudadanos, libre de la intimidaci¨®n que hab¨ªan impuesto los insurgentes", a?adi¨® Myers.

Tras tres d¨ªas de ofensiva militar, el combate sigue siendo cuerpo a cuerpo y puerta a puerta. La ¨²ltima cifra sobre soldados estadounidenses muertos sigue reducida a 18. Pero nada se sabe sobre el n¨²mero de v¨ªctimas civiles. La ciudad santa est¨¢ siendo arrasada y las organizaciones de derechos humanos temen que los civiles sean objeto de ataques indiscriminados por parte de las fuerzas estadounidenses. "Las acciones militares contra Faluya han causado decenas de v¨ªctimas civiles", denuncia Amnist¨ªa Internacional.

El Gobierno y el Ej¨¦rcito de EE UU se niegan a divulgar la cifra oficial de v¨ªctimas

El baile de cifras sobre las v¨ªctimas civiles contin¨²a en Irak y a veces resulta macabro. Las diferentes organizaciones que recogen estos datos se encuentran divididas en cuanto al saldo de muertos desde que comenz¨® la guerra en marzo del a?o pasado. As¨ª, la cifra m¨¢s baja la aporta el Foreing Office brit¨¢nico, con 10.000 muertos, y la m¨¢s alta, la revista m¨¦dica The Lancet, con 100.000.

El informe fue elaborado para The Lancet por el Centro para el Estudio de Emergencias Internacionales y Refugiados de la Facultad Johns Hopkins, en Baltimore (Maryland). En la investigaci¨®n, publicada a finales de octubre, se indica que la mayor¨ªa de esas 100.000 v¨ªctimas civiles son mujeres y ni?os. La causa de esas defunciones, seg¨²n Les Roberts, uno de los autores del informe, viene dada sobre todo por las operaciones militares.

Casi 1.000 vecinos de 33 distritos diferentes de Irak fueron entrevistados sobre el n¨²mero, fecha, causas y circunstancias de muertes violentas que presenciaron durante los 18 meses siguientes a la invasi¨®n de marzo de 2003.

Los investigadores de la Johns Hopkins, despu¨¦s de analizar todos los datos y compararlos con la cifra de fallecidos durante los 15 meses previos a la ocupaci¨®n, detectaron que el riesgo de muerte tras el comienzo de la guerra y hasta octubre, fue 2,5 veces mayor; aunque reducen el aumento a 1,5 veces al excluir los muertos en Faluya (donde se registraron dos tercios de todas las defunciones). As¨ª, un incremento de 1,5 veces en el riesgo de muerte equivale a unos 98.000 fallecidos m¨¢s debido al conflicto de Irak.

"Realizando unas estimaciones conservadoras, creemos que al menos 100.000 personas han muerto desde el inicio de la guerra", asegura Roberts. La mortalidad en Irak era ya muy alta antes de la invasi¨®n estadounidense debido al embargo impuesto tras la guerra del Golfo en 1991.

Pero Iraq Body Count -organizaci¨®n que lleva a cabo un proyecto para establecer una base de datos p¨²blica e independiente de civiles muertos en Irak como resultado de acciones militares de EE UU y sus aliados- discrepa sobre estas cifras y se defiende ante las m¨²ltiples llamadas y peticiones para que "actualicen" su n¨²mero de bajas civiles.

Iraq Body Count (IBC) sit¨²a las muertes en el pa¨ªs ¨¢rabe entre 14.000 y 16.000. IBC obtiene estas cifras mediante un sondeo amplio de informes de medios de comunicaci¨®n y lo que relatan testigos presenciales. "No nos basamos en estimaciones ni en proyecciones", afirman desde IBC. "El estudio de The Lancet est¨¢ basado en proyecciones de probabilidades tomadas de un peque?o n¨²mero de muertes en una muestra de 988 hogares sobre el total de la poblaci¨®n iraqu¨ª", explica IBC.

Desde Human Right Watch consideran que la cifra de 100.000 muertos es excesiva si se habla de v¨ªctimas como resultado de la guerra.

El grupo pol¨ªtico iraqu¨ª People's Kifah tambi¨¦n discrepa con The Lancet. Para este grupo, son 37.000 los civiles que han perdido la vida como resultado directo de la guerra.

Pero Richard Horton, director de The Lancet, defiende el trabajo en un editorial de su revista: "A pesar de ciertas limitaciones de la investigaci¨®n, que son inevitables dadas las circunstancias, el trabajo publicado representa un esfuerzo de coraje por parte del equipo de cient¨ªficos debido al enorme e inaceptable riesgo de los entrevistadores para reunir los datos".

Y editorializa: "La invasi¨®n de Irak, la ca¨ªda de un cruel dictador y el intento de imponer una democracia liberal por la fuerza han sido insuficientes para traer paz y seguridad a la poblaci¨®n civil. El imperialismo democr¨¢tico ha conducido a m¨¢s muertes, no a menos... Por eso este informe es m¨¢s que una pieza de investigaci¨®n acad¨¦mica".

Las v¨ªctimas civiles siguen siendo una inc¨®gnita en la guerra de Irak. No existen n¨²meros oficiales. Ya lo dijo el general Tommy Franks, al frente del Comando Central estadounidense durante la invasi¨®n de Irak: "Nosotros no contamos muertos".