La sensatez como remedio contra la cirrosis

La cirrosis mata a m¨¢s de 25.000 europeos al a?o. Los m¨¦dicos no tienen todav¨ªa ninguna herramienta eficaz para curarla, con la excepci¨®n del costoso y siempre escaso trasplante de h¨ªgado, pero s¨ª conocen las tres causas de la gran mayor¨ªa de los casos: el alcohol, la grasa y los virus de la hepatitis. Las tres son evitables. Para el resto de los casos, que se deben m¨¢s a la gen¨¦tica que a los h¨¢bitos, bastar¨ªa con las actuales donaciones de ¨®rganos. La nueva medicina tardar¨¢ todav¨ªa en llegar al h¨ªgado, pero la prevenci¨®n y el diagn¨®stico est¨¢n ya en condiciones de eliminar las listas de espera para un trasplante hep¨¢tico vital.

?ste fue el principal mensaje que transmiti¨® ayer Jos¨¦ Mar¨ªa Mato, director del Centro de Investigaci¨®n Cooperativa en Biociencias de Bilbao y Premio Nacional del Investigaci¨®n en Medicina 2004, durante la entrega de diplomas de los cursos de verano organizados por la Escuela de Periodismo UAM / EL PA?S y la Fundaci¨®n BBVA.

Estropear el h¨ªgado no es tan f¨¢cil como puede parecer, porque este ¨®rgano, que soporta una gran parte de la fisiolog¨ªa diaria del cuerpo humano -procesa los alimentos, almacena la energ¨ªa, fabrica prote¨ªnas esenciales para la sangre y elimina el alcohol, los f¨¢rmacos y las toxinas- tiene una notable capacidad de regeneraci¨®n. Mato, que titul¨® su conferencia De Prometeo a los chips de ADN, explic¨® que los griegos hab¨ªan descubierto ya esa habilidad del h¨ªgado hace 3.000 a?os. De ah¨ª que Prometeo, a quien un ¨¢guila com¨ªa el h¨ªgado todas las noches, pudiera reponerse cada d¨ªa gracias a la regeneraci¨®n hep¨¢tica.

"Pero todo tiene un l¨ªmite", prosigui¨® Mato. El h¨ªgado puede soportar un consumo de alcohol moderado, pero si ese h¨¢bito persiste durante 10 o 20 a?os los da?os se hacen irreversibles. Las c¨¦lulas se llenan de grasa, el ¨®rgano intenta rellenar las zonas da?adas con cicatrices y la capacidad de regeneraci¨®n se esfuma. El alcoholismo es la principal causa de cirrosis en los pa¨ªses desarrollados.

El proceso es similar con la alimentaci¨®n excesiva. "Los productos con mucha grasa, al igual que el tabaco, deber¨ªan llevar etiquetas que advirtieran de los riesgos que comportan para la salud", propuso el cient¨ªfico. Y los virus de las hepatitis B y C pueden producir resultados similares. "Estos virus son detectables", dijo Mato, "y es intolerable que se produzcan contagios en los hospitales". La transmisi¨®n de estos virus suele producirse por transfusiones mal controladas, jeringuillas compartidas y pr¨¢cticas sexuales sin protecci¨®n.

Junto a la prevenci¨®n de todo lo anterior, Mato predijo que los primeros avances biotecnol¨®gicos que llegar¨¢n a la pr¨¢ctica m¨¦dica ser¨¢n los m¨¦todos de diagn¨®stico precoz. Permitir¨¢n revelar que el h¨ªgado est¨¢ empezando a deteriorarse mucho antes de que el proceso sea irreversible. Las nuevas terapias para reparar un h¨ªgado ya da?ado tardar¨¢n mucho m¨¢s en estar disponibles.

Un centenar de alumnos han seguido este verano cinco cursos de periodismo especializado: cient¨ªfico, econ¨®mico, internacional, medioambiental y electr¨®nico y de precisi¨®n. El presidente del grupo PRISA, Jes¨²s de Polanco, y el del BBVA, Francisco Gonz¨¢lez, coincidieron en subrayar que la globalizaci¨®n y la innovaci¨®n cient¨ªfica y tecnol¨®gica han convertido la formaci¨®n continua -hasta hace pocos a?os un lujo empresarial- en una pr¨¢ctica esencial, y muy especialmente para los medios de comunicaci¨®n. El rector de la Universidad Aut¨®noma de Madrid (UAM), ?ngel Gabilondo, ratific¨® el apoyo de esa instituci¨®n a esta "iniciativa extraordinaria".