Vuelve el mejor Riquelme

"El f¨²tbol es un juego. Yo intento divertirme, ser feliz con lo que hago". Rom¨¢n Riquelme (Buenos Aires, 1978) resumi¨® con estas palabras su filosof¨ªa al concluir el encuentro que enfrent¨® al Villarreal y Osasuna (3-0) hace dos jornadas en el campo de El Madrigal, en el que anot¨® dos goles. Tal vez su mejor partido desde que llegara a Espa?a, en agosto de 2002. Fichado por el Bar?a al Boca Juniors, vivi¨® la ¨¦poca convulsa del final del mandato de Joan Gaspart y su brillo se apag¨® por la falta de confianza del entrenador Louis van Gaal. Un a?o despu¨¦s lleg¨® Joan Laporta a la presidencia y se trajo a Ronaldinho. Riquelme tuvo que irse cedido al Villarreal, un modesto en el que tampoco se sinti¨® importante. Ni en el club, con Benito Floro, ni en su selecci¨®n, con Marcelo Bielsa, que no le convocaba.

"S¨®lo me planteo terminar esta campa?a lo m¨¢s alto. En junio se ver¨¢ si regreso al Bar?a"

La llegada de Jos¨¦ P¨¦kerman al combinado argentino y del chileno Manuel Pellegrini al Villarreal han volteado la situaci¨®n. Riquelme vuelve a sentirse un l¨ªder con ambos -el jueves marc¨® un gran gol de falta y particip¨® en los otros dos de Argentina a Venezuela (3-2), aunque acab¨® con algunas molestias f¨ªsicas- y su f¨²tbol trasmite ese estado an¨ªmico.

El media punta argentino cumple su segunda temporada en el Villarreal. Y ahora se ha reencontrado por fin con su mejor versi¨®n, con el f¨²tbol que desplegaba en su pa¨ªs. Las mismas formas pausadas, elegantes y barrocas que desplegaba en el estadio de La Bombonera. "No s¨¦ si estoy al nivel de mi etapa en Boca. Estoy contento, el equipo est¨¢ jugando bien y las cosas le resultan m¨¢s sencillas a uno", responde con humildad Riquelme.

El jugador atribuye los m¨¦ritos al colectivo. Despu¨¦s de los partidos y tras los entrenamientos, se escurre de manera sigilosa, con discreci¨®n, con la mirada clavada en el suelo, con m¨¢s rapidez de lo que suele hacerlo en el campo. Riquelme huye de la parafernalia. Atiende a la prensa lo justo y con educaci¨®n cuando se le requiere. Lo suyo es el f¨²tbol y su familia, a la que otorga gran parte de su ¨¦xito. "Tengo la suerte de que mi familia est¨¢ feliz en Espa?a", dice.

Todo son condicionantes positivos para el buen momento de Riquelme, como si todo girara en el Villarreal alrededor de ¨¦l. La llegada de Pellegrini, que ha desarrollado casi toda su carrera de entrenador en Argentina, ha aumentado sus prestaciones. "Puede ser que el sistema de Pellegrini me beneficie. El t¨¦cnico ha entrenado en Argentina y conoce mi f¨²tbol, aunque el buen funcionamiento del equipo depende de todos mis compa?eros".

Para Pellegrini, tener a Riquelme es una bendici¨®n. "Tiene una categor¨ªa por encima de la media. Para m¨ª, es un orgullo y un desaf¨ªo tener a un pupilo de ese nivel". El entrenador chileno est¨¢ sacando el mejor jugo del enganche. "Mi misi¨®n es sacar el m¨¢ximo rendimiento de los jugadores que poseo. No hay ning¨²n secreto para el actual rendimiento de Riquelme ni el del resto del equipo", matiza a continuaci¨®n.

El sistema y el f¨²tbol de toque y pausa que practica el Villarreal parecen hecho a la medida de las caracter¨ªsticas de Riquelme. Al conjunto castellonense le crean pocas ocasiones de peligro a partir de largas posesiones. "Defendemos con la pelota", explica el t¨¦cnico suramericano.

A Riquelme le quedan dos temporadas m¨¢s de contrato con el Bar?a, en el que dif¨ªcilmente encontrar¨¢ cabida con Ronaldinho, la reubicaci¨®n de Xavi y la irrupci¨®n de Iniesta. "Lo ¨²nico que me planteo es terminar esta campa?a lo m¨¢s alto posible con el Villarreal. En junio se ver¨¢ si tengo que volver o no al Barcelona".

Riquelme se divierte y el Villarreal, que recibe hoy al Deportivo en El Madrigal, lo disfruta. Como Argentina. Ha vuelto el mejor Riquelme.