El auge de los vuelos baratos desv¨ªa la oferta de los operadores a otros destinos tur¨ªsticos

El auge de las l¨ªneas a¨¦reas a bajo coste est¨¢ desviando las ofertas de los operadores tur¨ªsticos. 18 compa?¨ªas a¨¦reas conectan Barcelona, Reus y Girona con una cuarentena de ciudades europeas a precios medios de 40 euros. Los operadores tur¨ªsticos creen que muchos de estos clientes eran suyos antes del boom. Por eso, piden a los hoteleros catalanes que reduzcan sus tarifas, que son superiores a otros destinos como Turqu¨ªa, Croacia y Bulgaria.

Los defensores de los vuelos a bajo coste dicen que han servido para "democratizar" el turismo, puesto que los consumidores pagan menos por el transporte, que es la parte del viaje que suele resultar m¨¢s gravosa. Sus detractores -l¨ªneas a¨¦reas tradicionales y operadores tur¨ªsticos- se quejan de que las compa?¨ªas a¨¦reas de bajo coste han recibido trato de favor de las administraciones. Hasta octubre, casi cinco millones de pasajeros usaron estas l¨ªneas en Catalu?a, que empezaron su actividad hace apenas dos a?os, seg¨²n fuentes de AENA.

El mercado brit¨¢nico ha sido el primero que ha notado los cambios que han favorecido estas l¨ªneas. Si antes los brit¨¢nicos contrataban paquetes tur¨ªsticos, ahora cerca del 45% de ellos lo hace a trav¨¦s de Internet, tal como refleja un estudio de Turismo de Catalu?a. Ello repercute en los precios, que pueden bajar hasta la mitad. Para competir con estas formas de contrataci¨®n, los operadores extranjeros piden a los hoteleros catalanes que reduzcan los precios de las habitaciones.

Este mes los mayoristas Thomas Cook y Thomson han anunciado que eliminar¨¢n 250.000 paquetes tur¨ªsticos de su oferta en la costa espa?ola para 2005 -de los que buena parte corresponden a Catalu?a- y aumentar¨¢n sus capacidades en otros destinos del Mediterr¨¢neo. Ambos operadores se suman a First Choice y Cosmos, que en abril decidieron retirar de sus cat¨¢logos la Costa Brava.

El diario brit¨¢nico Daily Express se?ala que la decisi¨®n se debe a los "precios altos" de los hoteles catalanes y a la "competencia" de las l¨ªneas de bajo coste. La patronal hotelera sostiene que el drama para los hoteleros de la Costa Brava consiste en que la mayor¨ªa de turistas se aloja en Barcelona, y buena parte del resto en segundas residencias y apartamentos.Las l¨ªneas de bajo coste han revitalizado los aeropuertos secundarios. El despegue m¨¢s notorio lo ha efectuado la compa?¨ªa irlandesa Ryanair, que ha supuesto un revulsivo para los aeropuertos de Girona y Reus. El aeropuerto de Girona, por ejemplo, ha pasado de mover a 300.000 pasajeros en 2002 a prever que cerrar¨¢ 2004 con 2,5 millones de viajeros, casi el 800% m¨¢s. Bastante espectacular es tambi¨¦n el incremento de Reus, por el que hasta este mes de noviembre han pasado casi un mill¨®n de personas, lo cual supone un incremento del 33% respecto al mismo periodo de 2003, seg¨²n reflejan datos de AENA.

Estas l¨ªneas operan sobre todo con destinos en el Reino Unido, lo que se ha traducido en un incremento del 23,3% de turistas brit¨¢nicos en Catalu?a durante los primeros nueve meses del a?o.

Un estudio de la Universidad de Girona demuestra que el 54% de los pasajeros tiene como destino final la ciudad de Barcelona, mientras que cerca del 30% se desplaza al litoral.

Antes los turistas encargaban sus vacaciones mediante paquetes tur¨ªsticos, que inclu¨ªan el transporte, la estancia en un hotel y otros servicios. La compra de pasajes de bajo coste ha facilitado que ahora buena parte de los clientes contrate por su cuenta los hoteles.

El cliente es m¨¢s libre

Los hoteleros dicen que las l¨ªneas de bajo coste han sido "un ¨¦xito" para la industria, aunque temen que se pase de depender de los operadores a hacerlo de los clientes de las low cost. "El cliente es m¨¢s libre, se gu¨ªa mucho m¨¢s por los precios y por las modas. Y, aparte de Barcelona, no podemos competir en ninguno de ambos aspectos", analiza el presidente de la Confederaci¨®n Empresarial de Hosteler¨ªa y Restauraci¨®n de Catalu?a, Joan Molas.

Este mes se ha celebrado en Londres la World Travel Market, que el sector considera la feria m¨¢s importante del mundo al reunir a m¨¢s de 42.000 profesionales. El ambiente general fue de euforia, puesto que se constat¨® la recuperaci¨®n del sector.Sin embargo, los hoteleros catalanes no compartieron tal optimismo. Fuentes del sector se?alaron que los operadores tur¨ªsticos brit¨¢nicos les trasladaron su molestia por "la poca atenci¨®n" que les dedica el Gobierno catal¨¢n. Se refer¨ªan, agregan estas fuentes, al convenio que Turismo firm¨® con la empresa Ryanair por el que el Ejecutivo abona 6,2 millones de euros en dos a?os a cambio de que la compa?¨ªa promocione las marcas Catalu?a y Costa Brava.

"A¨²n recibimos cerca de 500.000 clientes brit¨¢nicos que llegan con paquete tur¨ªstico, y la mayor¨ªa se van a la costa. Los operadores est¨¢n seguros de que parte de estos pasajeros eran suyos. Por ello, optan por reducir capacidades en Catalu?a y aumentarlas en otros destinos", dicen estas fuentes.