Robert Bacher, f¨ªsico nuclear del Proyecto Manhattan

Robert F. Bacher, f¨ªsico nuclear y uno de los directores del Proyecto Manhattan, falleci¨® el martes en una residencia de ancianos de Montecito, California, a los 99 a?os. Su muerte fue anunciada por el Instituto de Tecnolog¨ªa de California (Caltech), donde hab¨ªa sido profesor y rector.

En 1943, Bacher se uni¨® al Proyecto Manhattan, una iniciativa en ciernes para desarrollar un arma at¨®mica en Los ?lamos, Nuevo M¨¦xico. Fue director de la secci¨®n de f¨ªsica experimental del proyecto antes de dirigir la secci¨®n de f¨ªsica de la bomba at¨®mica en 1944 y 1945.

Robert F. Christy, un colaborador en el Proyecto Manhattan y posteriormente en el Caltech, explic¨® que Bacher hab¨ªa instado a J. Robert Oppenheimer, el director, a rechazar que el proyecto estuviera bajo control militar para garantizar mayor secreto y seguridad. "Bacher ten¨ªa una idea de lo que estaba bien y lo que no", explic¨® Christy. "Le dijo a Oppenheimer que no aceptara una comisi¨®n militar y que los cient¨ªficos ten¨ªan que pensar con independencia". El proyecto de la bomba at¨®mica se mantuvo bajo supervisi¨®n civil.

Tras la guerra, Bacher particip¨® en la Comisi¨®n Estadounidense para la Energ¨ªa At¨®mica de 1946 a 1949 y testific¨® ante una comisi¨®n del Congreso en referencia al deterioro del programa de armamento nuclear del pa¨ªs. En 1946 efectu¨® un inventario en Los ?lamos, y posteriormente testific¨® que le hab¨ªa "escandalizado profundamente las pocas armas at¨®micas" que ten¨ªan. La producci¨®n de bombas se aument¨® poco despu¨¦s, con mejoras t¨¦cnicas en la preparaci¨®n de plutonio y otros materiales de fisi¨®n. Bacher empez¨® a dar clases en el Caltech en 1949. Fue el primer rector del Instituto, de 1962 a 1970, y decano de la Facultad de F¨ªsica, Matem¨¢ticas y Astronom¨ªa de 1949 a 1962. En 1976 fue nombrado profesor em¨¦rito.

Murray Gell-Mann, compa?ero del Caltech que recibi¨® el Premio Nobel de F¨ªsica en 1969, recuerda a Bacher como "una persona de mundo, un administrador que siempre ve¨ªa los problemas por adelantado, ya fueran organizativos, pol¨ªticos o de otro tipo". Gell-Man cit¨® la influencia de Bacher para que en el Caltech se construyeran un sincrotr¨®n de electrones y un acelerador de part¨ªculas, y su apoyo y testimonio a favor de Oppenheimer cuando, despu¨¦s de acusarlo de estar relacionado con los comunistas, se puso en duda, y finalmente se revoc¨®, su autorizaci¨®n de seguridad, en 1945.

Robert Fox Bacher naci¨® en Loudonville, Ohio, en 1905. Estudi¨® Ciencias F¨ªsicas y se doctor¨® en la Universidad de Michigan, adem¨¢s de en el Caltech; ense?¨® en Columbia y Cornell, y fue presidente de la Sociedad Estadounidense de F¨ªsica y la Uni¨®n Internacional de F¨ªsica Pura y Aplicada. En 1946, el presidente le concedi¨® la medalla al m¨¦rito.-