Joseph J. Sisco, diplom¨¢tico de EE UU experto en Oriente Pr¨®ximo

Joseph J. Sisco, un impetuoso diplom¨¢tico que ayud¨® a forjar la pol¨ªtica estadounidense en Oriente Pr¨®ximo en la d¨¦cada de los sesenta y setenta, y que posteriormente fue presidente de la American University, falleci¨® el pasado martes 23 de noviembre en su hogar de Chevy Chase, Maryland. Ten¨ªa 85 a?os. La causa fue por complicaciones derivadas de la diabetes, seg¨²n declar¨® su familia.

Sisco se incorpor¨® al Departamento de Estado en 1951, tras un a?o como funcionario de la Agencia Central de Inteligencia, y se retir¨® tras 25 a?os cerca de la cumbre de la burocracia del departamento.

El antiguo secretario de Estado Henry A. Kissinger respetaba tanto el conocimiento enciclop¨¦dico de Sisco sobre Oriente Pr¨®ximo y su implacable dinamismo que a principios de 1974 le convenci¨® para que no renunciara a su puesto para asumir la presidencia del Hamilton College en Clinton, Nueva York. En cambio, Sisco fue ascendido a subsecretario de Estado para Asuntos Pol¨ªticos.

"Era ¨²nico", dijo Kissinger el pasado mi¨¦rcoles. "Pose¨ªa una enorme energ¨ªa, una gran imaginaci¨®n, y sab¨ªa c¨®mo hacer las cosas. Era infatigable y muy divertido".

Aunque a menudo se las arreglaba durmiendo s¨®lo cinco horas, Sisco ten¨ªa tanta energ¨ªa que le apodaron Jumping Joe. Un domingo a principios de 1996, mientras la zona de Washington empezaba a quedar cubierta por la nieve, Sisco recibi¨® una llamada urgente en su casa referente a una crisis pol¨ªtica en Vietnam del Sur. Decidido a dirigirse a su despacho, Sisco se puso su ropa de abrigo y requis¨® el ¨²nico veh¨ªculo en movimiento de toda la zona: la m¨¢quina quitanieves. Sin miedo a ser rotundo ("Comenzaba todas las conversaciones grit¨¢ndome", recordaba Kissinger con una sonrisa), tambi¨¦n infundi¨® a su diplomacia un toque personal. Le gustaba cocinar platos italianos en casa para dignatarios extranjeros.

De 1951 a 1965, Sisco fue funcionario de Asuntos Exteriores. En 1965, el secretario de Estado Dean Rusk le nombr¨® subsecretario de Estado para Asuntos Internacionales. En 1968, Sisco se convirti¨® en mediador jefe de Estados Unidos en Oriente Pr¨®ximo. Encamin¨® gran parte de su diplomacia a intentar limitar la influencia de la Uni¨®n Sovi¨¦tica en la regi¨®n, tratando de convencer a Israel de que se retirara de los territorios ¨¢rabes que hab¨ªa ocupado tras la guerra de 1967 e intentando persuadir a las naciones ¨¢rabes de que, contrariamente a sus sospechas, Estados Unidos estaba intentando ser ecu¨¢nime. El presidente Richard M. Nixon nombr¨® a Sisco subsecretario de Estado para Asuntos de Oriente Pr¨®ximo y el Sur de Asia en 1969. Ese mismo a?o, Sisco redact¨® un trabajo que se convirti¨® en la base de gran parte de la pol¨ªtica de Nixon en Oriente Pr¨®ximo.

Reconocido como un incansable y duro negociador, Sisco intent¨® aprovechar la influencia estadounidense para impedir que se intensificara la invasi¨®n siria de Jordania en 1970 y la guerra entre India y Pakist¨¢n de 1971. Tambi¨¦n trat¨® de propiciar un acuerdo de paz entre Israel y Egipto en 1974.

Sisco abandon¨® sus tareas gubernamentales en 1976 para convertirse en presidente de la American University de Washington. Durante su presidencia, las contribuciones particulares a la escuela aumentaron y se construy¨® una biblioteca. En 1980 fue nombrado rector, un puesto de recaudaci¨®n. Lo abandon¨® un a?o despu¨¦s, citando su disgusto por andar detr¨¢s del dinero.

En 1981 pas¨® a ser socio de Sisco Associates, una empresa internacional de gesti¨®n y asesor¨ªa que hab¨ªa fundado su esposa, Jean, dos a?os antes.

Sisco sigui¨® vertiendo sus opiniones sobre la pol¨ªtica exterior por escrito y en conferencias, y en apariciones televisivas. El pasado junio particip¨® en The News Hour, con Jim Lehrer, y defendi¨® la pol¨ªtica exterior del presidente Bush, incluyendo la invasi¨®n de Irak.

Joseph John Sisco naci¨® en Chicago el 31 de octubre de 1919 y era uno de los cinco hijos de una pareja de inmigrantes italianos. Su madre falleci¨® cuando ten¨ªa 9 a?os y su padre, sastre y entendido en ¨®pera, cri¨® a los ni?os en modestas condiciones. En 1941 se gradu¨® magna cum laude y Pi Beta Kappa en el Knox College de Galesburg, Illinois, donde tambi¨¦n fue la estrella del equipo de tenis. Sisco se coste¨® los estudios trabajando como reportero de un peri¨®dico, vendedor de Sears y Roebuck, camarero y pe¨®n en una fundici¨®n de acero. Sirvi¨® en el Pac¨ªfico como oficial de Infanter¨ªa del Ej¨¦rcito durante la Segunda Guerra Mundial, y, posteriormente, obtuvo un t¨ªtulo de posgrado y un doctorado en Relaciones Internacionales por la Universidad de Chicago, especializ¨¢ndose en asuntos sovi¨¦ticos.-