Los cient¨ªficos llevan m¨¢s de un a?o esperando muestras del 'Prestige'

Los cient¨ªficos espa?oles que investigan las consecuencias medioambientales de la cat¨¢strofe del Prestige aguardan desde hace un a?o a que la Administraci¨®n les entregue muestras del fuel original que transportaba el buque hundido. Una docena de proyectos, de un total de medio centenar costeados por el Gobierno con un presupuesto global de 13 millones de euros, est¨¢n pendientes de que se entreguen a los investigadores unos pocos centenares de kilos del mismo hidrocarburo que hace dos a?os aneg¨® las costas gallegas. Los cient¨ªficos s¨®lo disponen de las muestras recogidas en las semanas posteriores al accidente, un fuel que ha perdido parte de sus propiedades originales.

La comunidad cient¨ªfica esper¨® en silencio durante meses, hasta que la celebraci¨®n del segundo aniversario del desastre -sin obtener respuesta a las demandas-, colm¨® su paciencia. "Es una situaci¨®n kafkiana", denunci¨® Beatriz Morales, la presidenta de la comisi¨®n cient¨ªfica creada por la Administraci¨®n para estudiar el impacto del derrame de hidrocarburos en el mar. Su petici¨®n no ha encontrado respuesta oficial, aunque un portavoz del reci¨¦n disuelto Comisionado del Gobierno para la Cat¨¢strofe del Prestige, que ahora se reconvertir¨¢ en un centro de seguimiento de la contaminaci¨®n marina, anunci¨® que se va a pedir autorizaci¨®n al juez encargado del caso para entregar a los cient¨ªficos las muestras que reclaman.

Los investigadores no tienen acceso al fuel recuperado por Repsol, el ¨²nico que les vale

En la primavera de 2003, el Gobierno aprob¨® un proyecto de investigaciones cient¨ªficas sobre el alcance del desastre por el que se financiaba medio centenar de trabajos de especialistas de toda Espa?a para realizar durante un plazo de tres a?os. Desde la aprobaci¨®n de las iniciativas, los investigadores han esperado infructuosamente a que les hiciesen llegar muestras del cargamento original del Prestige. El fuel que trasportaba el petrolero ten¨ªa como destino China y es muy dif¨ªcil de encontrar en Europa, donde no se utiliza comercialmente. Los cient¨ªficos tan s¨®lo disponen del material recogido en la costa hace dos a?os. Con el paso del tiempo, ese hidrocarburo se ha degradado y ha perdido su fracci¨®n m¨¢s ligera, por lo que resulta inservible para alcanzar conclusiones cient¨ªficas exactas y rigurosas.

Fuentes de la comisi¨®n cient¨ªfica aseguran que sus peticiones a la Administraci¨®n y, a trav¨¦s de ella, a la compa?¨ªa Repsol, encargada de extraer el fuel hundido con el pecio del Prestige, han resultado insistentes e infructuosas. "Estamos desesperados", admite un miembro de la comisi¨®n, "sobre todo, porque nunca nos han podido explicar las razones del retraso". Seg¨²n las mismas fuentes, hay una docena de proyectos que resultar¨ªan inviables sin la entrega de las muestras, aunque el n¨²mero de investigaciones afectadas de forma indirecta es mayor.

Algunos investigadores se han dirigido a los responsables de la comisi¨®n cient¨ªfica para advertirles de que podr¨ªan verse obligados a renunciar a sus proyectos. Es el caso de Antonio Figueras, director del Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo, quien estudia el impacto del fuel sobre la fauna del litoral. "Si este asunto no se resuelve, tendr¨¦ que renunciar al proyecto con toda la tristeza del mundo y a devolver el dinero a la Administraci¨®n", explica Figueras. "En las condiciones actuales, yo no puedo comprometerme a extraer una conclusi¨®n cient¨ªfica de mi trabajo".

La entrega del fuel a los investigadores debe contar con la autorizaci¨®n previa del juez de Corcubi¨®n (A Coru?a), Javier Collazo, encargado de instruir el sumario del caso. Ante la insistencia de la comunidad cient¨ªfica, el Ministerio de Educaci¨®n lo tramitar¨¢ con urgencia, seg¨²n fuentes del antiguo comisionado para la cat¨¢strofe del Prestige. Mientras el juzgado no se pronuncie, los investigadores tendr¨¢n que seguir esperando a que les entreguen unos centenares de kilos de fuel.

La compa?¨ªa Repsol tiene depositadas las 13.000 toneladas que ha extra¨ªdo de los restos del Prestige, hundidos a 3.800 metros de profundidad. Ese fuel, sin embargo, tampoco servir¨ªa a los cient¨ªficos, ya que ha sido mezclado con gas¨®leo para facilitar que fluyese desde el pecio del buque. Repsol dispone, en todo caso, de otras 125 toneladas que fueron rescatadas del fondo del mar en una prueba inicial en la que no se emplearon mezclas. Los cient¨ªficos conf¨ªan en que esa partida se haya mantenido sin tratar y que no acabe ocurriendo como en el caso del Mar Egeo, un petrolero griego que embarranc¨® en A Coru?a en 1993. En esa ocasi¨®n, nadie repar¨® en la necesidad de guardar crudo para que se pudiese investigar sobre el comportamiento de la marea negra y sus consecuencias medioambientales.