Elecciones en Portugal

El conservador Santana Lopes apenas ha durado cuatro meses como jefe del Gobierno de Portugal. El presidente de la Rep¨²blica, el socialista Jorge Sampaio, ha considerado lo m¨¢s oportuno anticipar en casi dos a?os el final de la legislatura -los comicios se celebrar¨¢n probablemente el pr¨®ximo febrero- ante la carencia de las "condiciones pol¨ªticas indispensables" para gobernar del primer ministro y l¨ªder del Partido Socialdem¨®crata (PSD), que sustituy¨® a mediados de julio a su colega Dur?o Barroso tras la designaci¨®n de ¨¦ste como presidente de la Comisi¨®n Europea.

La decisi¨®n parece l¨®gica, y sobre todo sensata, dada la divisi¨®n que el ex alcalde de Lisboa ha generado en su propio partido. Sampaio pod¨ªa haberlo hecho mucho antes, como le sugiri¨® la oposici¨®n socialista en julio e insinuaron algunos notables del PSD, que criticaron el dedazo con el que Barroso design¨® a Santana Lopes. La gota que ha colmado el vaso ha sido la dimisi¨®n de uno de sus m¨¢s leales aliados, el ministro de Deportes, que se ha sentido enga?ado.

A la descoordinaci¨®n entre diversos departamentos hay que sumar el aparcamiento de la pol¨ªtica de austeridad econ¨®mica de Barroso, la falta de ideas en pol¨ªtica exterior, cierto euroescepticismo -el refer¨¦ndum sobre la Constituci¨®n europea, convocado para la pr¨®xima primavera, tal vez se retrase-, el escaso entendimiento con los agentes sociales y las interferencias en los medios de comunicaci¨®n.

El fracaso estaba cantado. Y las encuestas as¨ª lo indican. La ¨²ltima, realizada antes de la crisis, da a los socialistas y al nuevo l¨ªder del PS, Jos¨¦ S¨®crates, un joven pol¨ªtico moderado, casi el 50% de apoyo frente a poco m¨¢s del 32% para el PSD. Pese a todo, Santana Lopes fue refrendado por gran mayor¨ªa en el cargo de l¨ªder en el congreso del partido el pasado mes. Sin embargo, su triunfo esconde una formaci¨®n dividida, en la que algunos dirigentes cuestionan el alocado plan presupuestario, que ha suscitado perplejidad e irritaci¨®n en Bruselas al apartarse claramente de los l¨ªmites marcados por el Pacto de Estabilidad.

El presupuesto de 2005 contempla rebajas de impuestos, aumento de los salarios del funcionariado y m¨¢s inversi¨®n p¨²blica. Eso significa un d¨¦ficit real del 4,2% del PIB y la imposibilidad de reducirlo al menos hasta 2007 por debajo del 3% que estipula el Pacto de Estabilidad europeo. Portugal fue el primer pa¨ªs de la UE en violarlo en 2001. Sujeto a amenaza de castigo por Bruselas, Barroso se vio obligado a aplicar medidas de austeridad en plena recesi¨®n. Las perspectivas econ¨®micas ahora son algo mejores pese a que la agencia internacional Standard and Poor acaba de rebajar la calificaci¨®n crediticia del pa¨ªs vecino.

Los comicios abren interrogantes para el PSD, en el poder desde 2002. Tendr¨¢ que decidir si seguir¨¢ apostando por Santana Lopes y definir su relaci¨®n con el derechista Partido Popular, socio en la coalici¨®n gobernante. Y en el PS habr¨¢ que saber qu¨¦ funci¨®n tendr¨¢ el ex comisario europeo Vitorino, seguramente el pol¨ªtico socialista portugu¨¦s m¨¢s calificado en este momento y encargado de preparar el programa electoral.