Egipto libera a un prisionero israel¨ª acusado de espionaje

Al grito de "?hoy he vuelto a nacer!", Azzam Azzam , el preso israel¨ª liberado ayer por las autoridades egipcias, cruzaba el paso fronterizo de Taba de vuelta a su aldea drusa en el norte del pa¨ªs. Su liberaci¨®n, tras ocho a?os en la c¨¢rcel egipcia acusado de espionaje para Israel, se produjo tras la puesta en libertad de seis estudiantes egipcios, detenidos el pasado agosto como sospechosos de planificar ataques contra objetivos militares israel¨ªes.

Azzam Azzam, un empresario textil israel¨ª de 41 a?os y de origen druso, fue detenido en El Cairo en noviembre de 1996 y juzgado un a?o despu¨¦s por un tribunal egipcio. Azzam, que siempre neg¨® su relaci¨®n con los servicios secretos israel¨ªes, el Mossad, fue condenado a 15 a?os de c¨¢rcel. Ayer, en su peque?a aldea natal, Mahgar, se celebr¨® con enorme j¨²bilo la liberaci¨®n de su paisano m¨¢s conocido. Su mujer, Amal, coment¨® emocionada: "Yo siempre dec¨ªa a mis hijos que su padre estaba vivo y que pronto estar¨ªa con nosotros. Hemos vivido unos a?os muy duros pero ahora, gracias a Dios, podemos por fin sonre¨ªr".

Azzam, que tras llegar a Israel fue interrogado por los servicios de seguridad, agradeci¨® la mediaci¨®n del primer ministro israel¨ª, Ariel Sharon, con el que se reuni¨® por la tarde en Tel Aviv. Por su parte, los seis estudiantes egipcios liberados de una c¨¢rcel situada en el desierto del N¨¦guev, al sur de Israel, fueron arrestados hace cuatro meses al intentar infiltrarse en este pa¨ªs y acusados de apoderarse de un carro de combate israel¨ª y de robo de armamento. Fuentes de seguridad egipcias reconocieron que "las liberaciones se han producido de forma casi simult¨¢nea".

El intercambio de presos entre Egipto e Israel es uno de los primeros frutos de la significativa mejor¨ªa en las relaciones bilaterales y sobre todo del acercamiento personal entre Sharon y el presidente egipcio, Hosni Mubarak. Fuentes diplom¨¢ticas israel¨ªes confirmaron que "se ha abierto una nueva y esperanzadora etapa en la cual los egipcios deben desempe?ar un papel clave para asegurar el ¨¦xito de nuestra retirada en la franja de Gaza".

Sharon convers¨® ayer por tel¨¦fono con Mubarak, con el que estaba seriamente enfrentado desde el inicio de la segunda Intifada palestina, en septiembre de 2000, y le agradeci¨® lo que calific¨® de "un gesto de buena voluntad". Mubarak le respondi¨®: "Lo he hecho especialmente por ti". El primer ministro israel¨ª se comprometi¨® ante el presidente egipcio a estudiar una pr¨®xima liberaci¨®n de presos palestinos.

En medios oficiales israel¨ªes, se comentaba que el acuerdo del intercambio de presos entre los dos pa¨ªses "estaba listo hace semanas, pero s¨®lo se ha aplicado tras el acuerdo de liberar a los seis egipcios y la mejora en las relaciones con los palestinos, tras la muerte de Yasir Arafat". Fuentes egipcias aseguraron que el intercambio de presos forma parte de un "paquete de medidas" en el que pueden estar incluidos acuerdos econ¨®micos, la creaci¨®n de zonas industriales compartidas y el impulso para aumentar el n¨²mero de turistas israel¨ªes en el Sina¨ª.

El ministro israel¨ª de Asuntos Exteriores, Silvan Shalom, afirm¨® al jefe de los servicios de inteligencia egipcios, Omar Suleiman, que la liberaci¨®n de Azzam "es un mensaje muy positivo que relanza las relaciones diplom¨¢ticas entre los dos pa¨ªses". En este sentido, est¨¢ previsto que tras los comicios presidenciales palestinos regrese a Israel el embajador egipcio, que abandon¨® Tel Aviv en noviembre del 2000, en protesta por la acci¨®n militar israel¨ª contra los palestinos.

Seg¨²n los analistas, el examen m¨¢s importante que Israel y Egipto han de superar para afianzar las relaciones bilaterales es el "d¨ªa despu¨¦s" de la retirada israel¨ª de Gaza, prevista para 2005. En las ¨²ltimas semanas, se han intensificado los contactos pol¨ªticos y militares a tres bandas: israel¨ªes, egipcios y el nuevo liderazgo palestino encabezado por el presidente de la Organizaci¨®n para la Liberaci¨®n de Palestina (OLP), Mahmud Abbas, y el primer ministro, Ahmed Qurei. Egipto desempe?a un papel clave para conseguir que los diferentes grupos palestinos firmen una tregua que permita una transici¨®n palestina tranquila y la reanudaci¨®n del proceso de paz.