Colgate eliminar¨¢ 4.450 empleos y cerrar¨¢ un tercio de sus f¨¢bricas

Colgate anunci¨® ayer un amplio plan de reestructuraci¨®n que le llevar¨¢ a despedir a 4.450 empleados, el equivalente al 12% de la plantilla, y a cerrar un tercio de sus plantas. El objetivo del mayor productor de pasta dental es ahorrar hasta 300 millones de d¨®lares (223 millones de euros) anuales en un plazo de cuatro a?os. Hac¨ªa casi una d¨¦cada que Colgate no emprend¨ªa un ajuste de esta envergadura.

La compa?¨ªa neoyorquina (propietaria de las marca de detergente Ajax y de jabones Palmolive) cuenta en la actualidad con 37.000 empleados y 78 plantas de producci¨®n. La ¨²ltima gran ola de despidos data de 1995. Entonces anunci¨® un recorte de plantilla que afect¨® a 3.000 empleados (el 8,5%) como consecuencia del cierre de 24 f¨¢bricas de las 112 que ten¨ªa entonces por todo el mundo. La historia vuelve a repetirse 10 a?os despu¨¦s por el incremento de los costes de producci¨®n: energ¨ªa y embalaje. Una espiral de la que ya alert¨® en septiembre pasado.

30 f¨¢bricas

Colgate quiere cerrar ahora cerca de una treintena de f¨¢bricas (un tercio de las plantas). Eso se traducir¨¢ en el despido de 4.450 empleados. En Espa?a tiene oficinas y delegaciones comerciales, pero no f¨¢brica. La empresa aclar¨® ayer a este diario que las reestructuraciones anunciadas "no incluyen a Espa?a". No obstante, a?ade que m¨¢s adelante se anunciar¨¢n otros proyectos a medida que se aprueben. De momento, la direcci¨®n del grupo de productos para el cuidado personal y el hogar no especifica d¨®nde realizar¨¢ los cierres, que arrancar¨¢ con ocho plantas. El plan de reestructuraci¨®n, que incluye un centenar de iniciativas, le costar¨¢ aplicarlo hasta 650 millones de d¨®lares (485 millones de euros) , casi el doble de lo que desembols¨® hace una d¨¦cada.

Los primeros 45 millones de d¨®lares se descontar¨¢n de los resultados del cuarto trimestre de 2004. El plan tiene un plazo de aplicaci¨®n de cuatro a?os. A partir de ah¨ª, se espera ahorrar hasta 223 millones de euros anuales en costes. Reuben Mark, presidente ejecutivo, quiere consolidar las l¨ªneas de negocio y centrarse sobre todo en la divisi¨®n de pasta de dientes, despu¨¦s de que en el tercer trimestre registrara la primera ca¨ªda de beneficios en ocho a?os, ante la fuerte competencia de marcas rivales.

Colgate quiere reforzar su presencia en mercados emergentes como China, el este europeo, Rusia y Am¨¦rica Latina. Adem¨¢s de dedicar m¨¢s recursos a la investigaci¨®n, Colgate vende productos en 200 pa¨ªses.

La direcci¨®n espera que el beneficio por acci¨®n crezca entre el 6% y el 10%, excluyendo las cargas del ajuste. Por su parte, la consultora Challenger, Gray & Christmas cifra en 104.530 los despidos realizados en noviembre por las firmas estadounidenses, 3.000 m¨¢s que en octubre.