Ocho soldados estadounidenses demandan al Gobierno por prolongar su misi¨®n de un a?o

Por primera vez, un grupo de soldados estadounidenses desplegados en Irak ha presentado una demanda civil por incumplimiento de contrato contra los m¨¢s altos responsables del Pent¨¢gono. Alegan que en los papeles firmados cuando se alistaron por un a?o en el Ej¨¦rcito no se les informaba sobre la potestad del Pent¨¢gono para extender unilateralmente su periodo de alistamiento.

El Departamento de Defensa asegura que los soldados "no se leyeron la letra peque?a" y defiende esta pol¨ªtica como la ¨²nica ¨²til para mantener un nivel de experiencia entre los contingentes desplegados en Irak. Hay unos 7.000 soldados en Afganist¨¢n e Irak en las mismas condiciones que los demandantes.

Aunque no es la primera vez que un soldado demanda al Pent¨¢gono para evitar un realistamiento, es la primera demanda presentada por militares desplegados en el terreno de batalla. De los ocho firmantes de la demanda, seis llevan m¨¢s de un a?o desplegados en zonas de combate en Irak y dos est¨¢n destinados en Kuwait. S¨®lo uno de ellos, David Qualls, se encuentra actualmente en EE UU en periodo de descanso. Es tambi¨¦n el ¨²nico cuyo nombre figura especificado en la demanda; los otros siete nombres se mantienen confidenciales para proteger su identidad. Salvo que el juez act¨²e inmediatamente, Qualls deber¨¢ regresar a su acuartelamiento al norte de Bagdad el pr¨®ximo viernes.

En una conferencia de prensa en Washington, Qualls aclar¨® que no est¨¢ en contra de la guerra: "He pasado los ¨²ltimos nueve meses en una zona de combate. Creo que he cumplido con mis obligaciones. No creo que sea poco patri¨®tico". Qualls se alist¨® como voluntario a la Guardia Nacional de Arkansas por un periodo de un a?o, antes de decidir una integraci¨®n plena a la instituci¨®n militar. Lo que Qualls ignoraba -y el Pent¨¢gono ocultaba, seg¨²n su abogado- es la existencia de una prerrogativa presidencial que permite extender hasta 18 meses los periodos de alistamiento en tiempos de guerra. Bush firm¨® esa orden tres d¨ªas despu¨¦s del 11 de septiembre de 2001, cuando empezaba a planificarse la invasi¨®n de Afganist¨¢n. Tanto el portavoz de la Casa Blanca, Scott McLellan, como el del Pent¨¢gono, el teniente coronel Bryan Hilferty, repitieron el cl¨¢sico aforismo de Bush: "Estamos en guerra".