El turista espacial Shuttleworth financia una distribuci¨®n Linux

Con s¨®lo 31 a?os, Mark Shuttleworth lleva una vida de pel¨ªcula. Multimillonario a los 25, despu¨¦s de vender su empresa inform¨¢tica, ha sido el segundo turista espacial de la historia y un fil¨¢ntropo en tecnolog¨ªas para mejorar la sociedad. Su ¨²ltima aventura tiene nombre africano: Ubuntu, una distribuci¨®n del sistema operativo libre GNU / Linux que est¨¢ dando mucho que hablar.

Ubuntu significa 'bondad hacia los dem¨¢s' o, como dice Shuttleworth, "si los otros son felices, yo lo soy". El joven naci¨® en Sur¨¢frica en 1973. A los 21 a?os mont¨® una empresa especializada en certificados digitales, que pronto cosech¨® un gran ¨¦xito, hasta hacer la competencia a la afamada compa?¨ªa Verisign, quien se la compr¨®, en 1999 por 575 millones de d¨®lares.

Con el dinero en el bolsillo, Shuttleworth se dedic¨® a "buscar formas creativas de gastarlo". Mont¨® una fundaci¨®n que financia proyectos para el progreso tecnol¨®gico, como llevar ordenadores a las aulas de Sur¨¢frica. Y realiz¨® un sue?o: ir al espacio. Pag¨® 20 millones y en 2002 viaj¨® a la Estaci¨®n Espacial Internacional.

Fue el primer africano astronauta. Esconde la emoci¨®n de la experiencia tras la iron¨ªa: "?Qu¨¦ pensaba cuando ve¨ªa la Tierra? Pues que ve¨ªa la Tierra".

De vuelta, busc¨® nuevas formas de inversi¨®n y filantrop¨ªa relacionadas con lo tecnol¨®gico, especialmente con romper barreras entre pa¨ªses ricos y pobres: "Ten¨ªa tres posibles proyectos y Ubuntu era el mejor. Es mi forma de devolver a la comunidad lo que se me ha dado. No soy m¨¢s que un chico que tuvo suerte con las punto.com, y la mayor¨ªa de cosas que he hecho han sido copiando ideas de otros".

Shuttleworth est¨¢ convencido del poder del software libre, que conoce desde sus tiempos universitarios: "Es una idea subversiva, la gente se va uniendo a ella y, a su vez, aporta otras ideas poderosas. Es parte de un cambio social y econ¨®mico, cada vez m¨¢s empresas lo usan porque diluye las diferencias entre empresas ricas y pobres. Y es una muestra de lo que puede dar, al mundo, el trabajo voluntario y colaborativo en Internet. Cada vez veremos m¨¢s formas de esta colaboraci¨®n. La industria del contenido es el pr¨®ximo paso".

Zonas sin conectividad

Su intenci¨®n con Ubuntu era crear su distribuci¨®n Linux ideal, "y la premisa b¨¢sica fue su gratuidad". Mont¨® la empresa Canonical Ltd y contrat¨® a algunos de los mejores programadores del mundo y de la veterana distribuci¨®n Linux Debian, en la que se basa Ubuntu y con la que comparte ser "absolutamente libre", de c¨®digo abierto y precio gratuito.

En el tiempo r¨¦cord de seis meses, nac¨ªa Ubuntu, que puede descargarse de la red o recibirse gratuitamente en CD, una soluci¨®n pensada para partes del mundo con poca conectividad.

Sus usuarios alaban lo f¨¢cilmente que se instala, los m¨¢s de 1.000 programas que lleva incorporados y la promesa de actualizaciones regulares cada seis meses, algo cre¨ªble, visto el alto ritmo de trabajo de sus desarrolladores: Shuttleworth los reun¨ªa a principios de diciembre en Matar¨® (Barcelona), durante 15 d¨ªas de maratonianas reuniones, que s¨®lo rompieron para recibir a representantes de la Generalitat de Catalu?a y participar en un encuentro del grupo Barceloneses Domadores de Ping¨¹inos.

Ubuntu destaca por su vocaci¨®n multiling¨¹e: viene traducido a las lenguas europeas mayoritarias, incluido el catal¨¢n. Junto con la distribuci¨®n, han liberado una herramienta autom¨¢tica de traducci¨®n de programas llamada Rosetta.

Dice Shuttleworth: "El multiling¨¹ismo es algo que nos ayudar¨¢ a ganar, har¨¢ que m¨¢s gente use software libre. Adem¨¢s, hace que Ubuntu sea diferente".

Pero el programa en s¨ª no es la ¨²nica raz¨®n del ¨¦xito, dice: "Es importante tener un equipo que sabe trabajar en comunidad y no competir con distribuciones de empresas como Red Hat o Novell, seguir un camino m¨¢s abierto que ellas". Shuttleworth quiere hacer dinero con Ubuntu, pero no vendiendo los programas, sin¨® el soporte t¨¦cnico especializado.

UBUNTU: www.ubuntulinux.org MARK SHUTTLEWORTH: www.markshuttleworth.com