La exposici¨®n al plomo se asocia con un mayor riesgo de cataratas

La exposici¨®n prolongada al plomo puede incrementar el riesgo de desarrollar cataratas. Esta es la conclusi¨®n de un nuevo estudio cuyos resultados muestran que las personas con altos niveles de plomo en la tibia, el hueso m¨¢s largo por debajo de la rodilla, ten¨ªan un riesgo 2,5 veces superior de sufrir cataratas, la principal causa de ceguera y discapacidad visual. "Reducir la exposici¨®n de los individuos al plomo o sus componentes podr¨ªa llevar a un descenso significativo de la incidencia global de las cataratas", afirma Kenneth Orden, director del Instituto Nacional de Salud Ambiental de EE UU, patrocinador del estudio.

El plomo se encuentra en algunos tipos de pinturas, suelo contaminado, polvo dom¨¦stico, agua para el consumo, cristal de plomo y alfarer¨ªa vidriada con este material. Tras la exposici¨®n al plomo, el compuesto circula por el torrente sangu¨ªneo y finalmente se concentra en los huesos. Los investigadores, de la Escuela de Salud P¨²blica de Harvard, probaron si los niveles ¨®seos de plomo evaluados en la tibia y la r¨®tula estaban asociados a las cataratas en un estudio en curso con hombres de la zona de Boston. El estudio se ha publicado en el Journal of the American Medical Association.

"Dada la fuerte asociaci¨®n entre el plomo en la tibia y las cataratas en hombres, calculamos que la exposici¨®n al plomo desempe?a un papel importante en un 42% de los casos de cataratas en esta poblaci¨®n", afirma Debra Schaumberg, profesora de Oftalmolog¨ªa de la Universidad Harvard y principal autora del estudio. "Aunque el plomo en la tibia y la r¨®tula estaba asociado con el aumento del riesgo de cataratas, el plomo en la tibia fue el mejor pronosticador de cataratas en la muestra del estudio". Seg¨²n Schaumberg, las cataratas se desarrollan como resultado de una lesi¨®n acumulativa del cristalino del ojo. "El plomo puede penetrar en el cristalino, lo cual provoca una lesi¨®n gradual a ciertas prote¨ªnas presentes en las c¨¦lulas epiteliales y finalmente una catarata", explica.

Indicador biol¨®gico

Los investigadores son de los primeros que han utilizado plomo ¨®seo para estudiar el efecto de la exposici¨®n prolongada al plomo en el riesgo de enfermedades. "El mejor indicador biol¨®gico para calcular la exposici¨®n acumulativa de una persona al plomo es su contenido en el esqueleto", se?ala Howard Hu, coautor del estudio. "Como los niveles sangu¨ªneos s¨®lo reflejaban exposiciones recientes, es improbable que predigan el desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad, como las cataratas, que tardan muchos a?os en desarrollarse".

Las cataratas (opacidad del cristalino) son muy comunes en los ancianos. Otros factores de riesgo son la diabetes, el tabaquismo, el abuso de alcohol y los rayos ultravioleta del sol.