Sabuesos para el c¨¢ncer

Unos investigadores brit¨¢nicos han adiestrado perros para detectar c¨¢ncer de vejiga oliendo orina humana, lo cual abre la posibilidad de que los perros -o narices electr¨®nicas modeladas de acuerdo con su olfato- puedan usarse alg¨²n d¨ªa para detectar la enfermedad. El estudio, publicado en el British Medical Journal (BMJ), demuestra cient¨ªficamente que los perros pueden detectar el c¨¢ncer a trav¨¦s del olfato, afirman sus autores. Mientras tanto, otros equipos de investigaci¨®n, en instituciones como la Universidad de Cambridge o el estado de Florida, est¨¢n probando la habilidad de los perros para detectar c¨¢ncer de pulm¨®n, mama e h¨ªgado en el aliento; c¨¢ncer de pr¨®stata en la orina; y melanoma en la piel.

Los perros podr¨ªan ser un primer filtro, aunque no sustituir¨¢n las pruebas diagn¨®sticas

El estudio, realizado en el Amersham Hospital de Buckinghamshire (Reino Unido), fue reducido; seis perros olieron 54 muestras de orina tras varias semanas de entrenamiento. Como grupo, obtuvieron un porcentaje de aciertos del 41%, muy por debajo de lo aceptable en la mayor¨ªa de las pruebas m¨¦dicas, pero la idea est¨¢ en su infancia. Por supuesto, los perros no sustituir¨¢n a los rayos X, el esc¨¢ner, las mamograf¨ªas, las citolog¨ªas y otros m¨¦todos de detecci¨®n del c¨¢ncer. Pero algunas pruebas caras e invasoras se realizan s¨®lo cuando se encuentran s¨ªntomas, como sangre en la orina de las personas que trabajan con sustancias qu¨ªmicas, que presentan un riesgo elevado de desarrollar c¨¢ncer de vejiga.

Adem¨¢s, sin biopsia, la mayor¨ªa de las pruebas no consiguen distinguir un tumor de una masa benigna, algo que aparentemente pueden hacer los perros.

Las pruebas de los perros podr¨ªan finalmente ser baratas y funcionar en las fases iniciales, y tambi¨¦n podr¨ªan ser ¨²tiles en pa¨ªses pobres, dicen los cient¨ªficos. Los perros -tres cocker spaniels, un labrador, un spaniel enano y un mestizo- fueron cedidos a los investigadores por una escuela que los entrena para ayudar a sordos. La mayor¨ªa de las razas tienen un olfato igualmente bueno, dicen los cient¨ªficos, y es s¨®lo el temperamento el que, por ejemplo, convierte a los sabuesos en mejores rastreadores.

Wallace Sampson, director de The Scientific Review of Alternative Medicine, que cuestiona la medicina no occidental y la curander¨ªa, afirm¨® que antes se hab¨ªa re¨ªdo de la idea de que los perros huelan el c¨¢ncer, y que sigue siendo "esc¨¦ptico, pero menos que al principio". Sampson, que fue adem¨¢s profesor de oncolog¨ªa en Stanford, afirm¨® que era "qu¨ªmica y biol¨®gicamente posible" que los tumores emitieran suficientes sustancias qu¨ªmicas como para que los perros las olieran, pero quiere que se realicen m¨¢s pruebas.

Jim Walter, director del Instituto de Investigaci¨®n Sensorial, de la Universidad del Estado de Florida, afirm¨® que le hab¨ªa decepcionado el porcentaje del 41%, que indicaba que los perros no hab¨ªan sido suficientemente entrenados. "Mi hip¨®tesis es que los perros son mucho mejores", dijo, y a?adi¨® que s¨®lo ser¨¢n ¨²tiles si se demuestra que pueden descubrir los tumores antes que los m¨¦dicos.

En el estudio brit¨¢nico los seis perros detectaron c¨¢ncer en la orina de un hombre que se cre¨ªa sano y se usaba como control. Cuando le hicieron pruebas m¨¢s exhaustivas, descubrieron que ten¨ªa un tumor de ri?¨®n, y esto le salv¨® la vida. "Como puede imaginarse, eso nos dej¨® entusiasmados", dijo John C. T. Church, cirujano jubilado y principal autor del estudio. Church dijo que le hab¨ªa inspirado una an¨¦cdota publicada en 1989 en la revista The Lancet sobre un perro que no hac¨ªa m¨¢s que oler un lunar que ten¨ªa su propietaria en una pierna, e incluso intentaba arrancarlo. Tras extirparlo, result¨® ser maligno.

Los estudios realizados mediante cromatograf¨ªa de gases han demostrado que algunos tumores exudan diminutas cantidades de formaldeh¨ªdo, alcanos y derivados del benceno que no se encuentran en el tejido sano. Los perros pueden detectar sustancias en concentraciones de s¨®lo una mil¨¦sima a una cienmil¨¦sima parte de las que pueden detectar los humanos.

? The New York Times