El maremoto es resultado de un proceso que comenz¨® hace 85 millones de a?os
El movimiento de las placas tect¨®nicas en el noroeste de Sumatra cre¨® enormes tensiones, que llegaron a liberar una energ¨ªa equivalente a 30.000 bombas at¨®micas
El se¨ªsmo de magnitud 9 en la escala de Richter que se produjo el domingo en la costa noroeste de Sumatra es el fruto de una historia tect¨®nica de 85 millones de a?os. En esa ¨¦poca -despu¨¦s de la formaci¨®n del oc¨¦ano ?ndico-, la placa indo-australiana que soporta a India se separ¨® de ?frica y empez¨® a "atravesar" el oc¨¦ano en direcci¨®n norte a una velocidad de 10 cent¨ªmetros por a?o.
Hace 50 millones de a?os India colision¨® con Eurasia, y desde entonces sigue ejerciendo el mismo movimiento hacia el norte a una velocidad de seis cent¨ªmetros por a?o. Esta colisi¨®n cre¨® la cadena del Himalaya -la m¨¢s alta del mundo- e hizo deslizar el bloque indonesio, que lleva el archipi¨¦lago de Indonesia, hacia el sureste.
Es el mismo movimiento de placas tect¨®nicas que cre¨® el Himalaya
Resultado de este enfrentamiento tit¨¢nico, Indonesia -17.000 islas a los largo de 5.000 kil¨®metros- es extraordinariamente volc¨¢nica y muy s¨ªsmica. En agosto de 1883 la explosi¨®n del volc¨¢n Krakatoa, una de las m¨¢s importantes de la historia, provoc¨® un violento maremoto que acab¨® con la vida de 36.000 personas.
Actualmente, un movimiento de subducci¨®n se ejerce sobre la isla de Sumatra que hace pasar la placa indo-australiana debajo de la placa continental de la Sunda a una velocidad de cuatro a cinco cent¨ªmetros por a?o, lo que equivale a cinco metros cada 100 a?os. "Tenemos ah¨ª una energ¨ªa fenomenal que se acumula poco a poco. Cuando estos cinco metros se aflojan en unos minutos, esto provoca un se¨ªsmo gigante", explica Mohamed Chlieh, un especialista de los movimientos tect¨®nicos en Indonesia, que colabora con el California Institute of Technology y el Instituto de F¨ªsica del Globo de Par¨ªs (IFGP).
La energ¨ªa acumulada es tal que no puede liberarse de una sola vez. Por eso se producen numerosas r¨¦plicas. Varias decenas ya se han registrado y se producir¨¢n m¨¢s durante los pr¨®ximos decenios, como suele ocurrir en los casos de se¨ªsmos importantes. El movimiento de subducci¨®n tambi¨¦n "ha desplazado horizontalmente algunas partes de Sumatra de 15 a 20 metros hacia el suroeste", precisa Paul Tapponier, director del laboratorio de tect¨®nica del IFGP. "La isla de Simeule¨ª, cerca del epicentro del se¨ªsmo, probablemente se ha elevado unos metros".
Algunos fen¨®menos similares ya fueron observados en Alaska, cuando tras el se¨ªsmo de 1964 unas islas se elevaron 12 metros sobre el nivel del mar. "Es la acumulaci¨®n de se¨ªsmos que modela el relieve de la Tierra. Son los grandes arquitectos de nuestros paisajes", agrega Paul Tapponier.
Adem¨¢s de producir una cat¨¢strofe natural y humana, este se¨ªsmo de un magnitud de 9 -lo que corresponde a la explosi¨®n de 30.000 bombas at¨®micas similares a las de Hiroshima- tambi¨¦n ha hecho "vibrar la Tierra sobre su eje de rotaci¨®n", seg¨²n afirman Ken Hudnut, un experto del US Geological Survey, y Tapponier. Los se¨ªsmos de esta magnitud, asegura, "hacen resonar toda la Tierra, como una campana. La impulsi¨®n es tan fuerte que provoca un peque?o movimiento en el eje de rotaci¨®n de la Tierra, que se puede observar en los c¨¢lculos astron¨®micos".
Debido al gran n¨²mero de volcanes y la fuerte actividad s¨ªsmica, el archipi¨¦lago indonesio y su regi¨®n es objeto del estudio de muchos cient¨ªficos internacionales. Entre 1991 y 2001, la Uni¨®n Europea ha financiado el programa Geodyssea (geodin¨¢mica del sur y sureste asi¨¢tico), que permiti¨® realizar un estudio por sat¨¦lite de los desplazamientos de los pa¨ªses de la zona, destinado a evaluar el movimiento de las placas tect¨®nicas. Estos trabajos han permitido establecer que "las tensiones se concentran sobre la gran falla de Sumatra, la de Sulawesi y la gran falla de Filipinas", explica Michel Villeneuve, director de investigaci¨®n en el Centro Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfica en Marsella.
Tambi¨¦n se han efectuado algunos estudios a partir de sedimentos antiguos, que indicaron que estas grandes fallas entran en actividad cada 50 o 100 a?os. Adem¨¢s, una red de medidores s¨ªsmicos ha sido instalada en Filipinas. "Estas estaciones est¨¢n vinculadas de forma permanente por sat¨¦lite con Mamila y Yakarta", explica el cient¨ªfico. Pero, desafortunadamente, estos observatorios se fijan sobre todo en los se¨ªsmos en tierra firme y no en alta mar. "No pens¨¢bamos que la placa oce¨¢nica en Sumatra tendr¨ªa tantas dificultades para pasar debajo de la placa de la Sunda", dice Villeneuve.
Por otro lado, cient¨ªficos del IFGP, del California Institute of Technology e investigadores indonesios est¨¢n instalando en las islas indonesias 25 estaciones permanentes del sistema de navegaci¨®n por sat¨¦lite GPS. En 2003 y 2004 ya se han instalado once de ellas y otras cuatro o cinco estar¨¢n colocadas en 2005, en una misi¨®n que se iniciar¨¢ a principios de enero.
Los cient¨ªficos tambi¨¦n han estudiado los corales de la zona con Rayos X, lo que les permiti¨® datarles y establecer que los grandes se¨ªsmos de la regi¨®n se producen de media cada 200 a?os. Un gran terremoto de una magnitud de 8,9 en la escala de Richter tuvo lugar en el centro de Sumatra en 1833 y otro de 8,5 en la isla de Nias en 1861. Los dos provocaron importantes maremotos.
"Desafortunadamente", explica Mohamed Clieh, "existe un gran riesgo de que se produzca en el futuro un gran se¨ªsmo de una magnitud de 8,7 en pleno centro de Sumatra, justo en el lugar donde se produjo el de 1833".
El Ministerio de Exteriores mantienelos siguientes tel¨¦fonos de informaci¨®n: 91 379 16 25 / 91 379 16 27 / 91 379 16 28. Para donativos, las ONG ofrecen los siguientes n¨²meros: Cruz Roja (902 22 22 92); Unicef (902 255 505); M¨¦dicos Sin Fronteras (902 250 902); Oxfam (902 330 331); Acci¨®n contra el hambre (902 100 822); SOS India (902 22 29 29
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? Le Monde / EL PA?S
LA BASE MILITAR DE DIEGO GARC?A FUE AVISADA
La isla brit¨¢nica de Diego Garc¨ªa, en el ?ndico, donde Estados Unidos tiene una estrat¨¦gica base militar, recibi¨® una alerta desde el centro de alerta de tsunami de Hawai y no sufri¨® da?os durante el maremoto, seg¨²n han publicado The New York Times y la BBC. El diario estadounidense see?ala que el servicio de alerta del Pac¨ªfico, que detect¨® el terremoto que provoc¨® el tsunami, tiene a la base en su lista de env¨ªos autom¨¢ticos.
CELEBRACIONES DE FIN DE A?O ENSOMBRECIDAS
La tragedia ha ensombrecido las celebraciones de fin de a?o en muchos lugares del mundo. "Este a?o nuestro pensamientos estar¨¢n en Asia", ha dicho el primer ministro Tony Blair. En Londres, una gran fiesta estar¨¢ dedicada a la recogida de donativos, mientras que en los Campos El¨ªseos de Par¨ªs han sido colocados crespones.
DA?OS EN EL PATRIMONIO HIST?RICO
La Unesco ha anunciado el env¨ªo al sureste asi¨¢tico de un equipo de expertos para evaluar las necesidades en su "¨¢mbito de competencia", informa Efe. Varios lugares, considerados por la Unesco como patrimonio de la humanidad, han sufrido da?os, como la antigua ciudad de Galle, en Sri Lanka; los monumentos de Mahabalipuram y el Templo del Sol de Konarak, en India, y dos parques nacionales en Indonesia.
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