Shirley Chisholm, la primera congresista negra, 'una mujer con agallas'

Shirley Chisholm, la primera congresista negra y la primera mujer que intent¨® alcanzar la nominaci¨®n a la presidencia dem¨®crata, muri¨® el pasado s¨¢bado en Ormond Beach, Florida. Ten¨ªa 80 a?os. Hab¨ªa padecido varios infartos cerebrales recientemente.

Chisholm fue una persona franca, una f¨¦rrea educadora que entr¨® en la pol¨ªtica y rompi¨® las barreras de raza y de g¨¦nero al convertirse en un s¨ªmbolo nacional de la pol¨ªtica liberal en los a?os sesenta y setenta. A lo largo de los a?os, algunas de sus declaraciones enfurecieron a la clase dirigente, como en 1974 cuando afirm¨® que exist¨ªa "una corriente de resistencia" a la integraci¨®n "entre muchos negros que viven en ¨¢reas donde se concentra la pobreza y la discriminaci¨®n", incluyendo su propio distrito de Brooklyn.

"Ya veremos. Puede que se arme una buena", declar¨® despu¨¦s de ganar su esca?o en el Congreso en 1968 con una victoria inesperada en el Distrito Electoral n¨²mero 12 de Brooklyn. Su lema en las primarias, en las que hab¨ªa derrotado a otros dos candidatos, fue "sin vender y sin jefe". "A los l¨ªderes del partido no les gusto", dijo Chisholm en aquella ¨¦poca. Pero cerca del 80% de los votantes registrados en el distrito -que inclu¨ªa a su propio barrio, Bedford-Stuyvesant- votaron dem¨®crata. "Me he convertido en un personaje hist¨®rico y soy muy consciente de ello", dijo a The Washington Post pocos meses despu¨¦s de ganar el esca?o.

Pronto empez¨® a cuestionar el sistema de antig¨¹edad de la C¨¢mara, que la hab¨ªa relegado al Comit¨¦ de Agricultura, un cargo que ella consider¨® incongruente para una representante de un distrito urbano como el suyo. "Al parecer, en Washington lo ¨²nico que sab¨ªan de Brooklyn era que all¨ª hab¨ªa crecido un ¨¢rbol", afirm¨® en unas declaraciones de la ¨¦poca. "Solamente hab¨ªan sido elegidos para el Congreso nueve negros, y esos nueve deb¨ªan ser utilizados con la mayor eficacia posible".

Cont¨® que el portavoz de la Asamblea Legislativa, John W. McCormack, le hab¨ªa dicho que "fuera un buen soldado" y aceptase el cargo en Agricultura. En vez de hacerle caso, dirigi¨® un bombardeo parlamentario al presidente del Comit¨¦ de Medios y Arbitraje del Congreso, Wilbur D. Mills, encargado de otorgar los cargos para los comit¨¦s. Pronto fue reasignada, primero al Comit¨¦ de Asuntos de los Veteranos de Guerra y finalmente al Comit¨¦ de Educaci¨®n y Trabajo.

El haber obtenido un mejor cargo no hizo que fuera menos acerba sobre el funcionamiento de Washington. "Nuestra democracia representativa no funciona", escribi¨® en un libro de 1970 para cuyo t¨ªtulo tom¨® prestado su lema de campa?a, "porque el Congreso que se supone que tiene que representar a los votantes no responde a sus necesidades. Yo creo que la raz¨®n principal de que suceda esto es que est¨¢ regido por un grupito de viejos".

En 1972, cuando se present¨® a las primarias presidenciales, no esperaba alcanzar la nominaci¨®n dem¨®crata que, en ¨²ltima instancia, recay¨® en George S. McGovern. "Algunos consideran mi candidatura como una alternativa y otros como un gesto simb¨®lico o una maniobra para hacer que otros candidatos empiecen a plantearse temas reales", dijo en aquella ¨¦poca. No gan¨® ni una sola primaria, pero en 2002, afirm¨® que su campa?a hab¨ªa sido un "catalizador necesario para el cambio".

Tambi¨¦n era consciente de su estatus de mujer dedicada a la pol¨ªtica. "Siempre he encontrado m¨¢s discriminaci¨®n por ser mujer que por ser negra", asegur¨® a Associated Press en diciembre de 1982, poco antes de abandonar Washington para dedicarse a la ense?anza en el Mount Holyoke College de Massachusetts. "Cuando me present¨¦ para el Congreso y cuando me present¨¦ a la presidencia, encontr¨¦ m¨¢s discriminaci¨®n por ser mujer que por ser negra. Los hombres son hombres".

Shirley Anita St. Hill Chisholm naci¨® en Bedford-Stuyvesant el 20 de noviembre de 1924. Su padre trabajaba en una f¨¢brica de bolsas y su madre era costurera y asistenta. Estudi¨® en el Brooklyn College, donde gan¨® premios de debate. Algunos le dec¨ªan que deb¨ªa pensar en hacer carrera en la pol¨ªtica.

Pero antes fue docente de una guarder¨ªa y obtuvo un t¨ªtulo de maestra por la Universidad de Columbia. Como directora de la guarder¨ªa Friends Day en la secci¨®n Brownsville de Brooklyn y del Centro de Atenci¨®n Infantil Hamilton-Madison del bajo Manhattan, lleg¨® a ser ampliamente conocida como una autoridad en educaci¨®n primaria y bienestar infantil.

Entre 1959 y 1964 fue asesora de educaci¨®n en la divisi¨®n de atenci¨®n diurna de la Junta de Bienestar Infantil de la ciudad. Pero sent¨® las bases de su carrera pol¨ªtica trabajando como voluntaria en la sede de un club y con organizaciones como la Liga Pol¨ªtica de Bedford-Stuyvesant y la Liga de Mujeres Votantes.

As¨ª que cuando decidi¨® presentarse para la Asamblea del Estado de Nueva York en 1964, asegur¨® que la decisi¨®n hab¨ªa sido muy sencilla: "La gente me quer¨ªa".

Se traslad¨® a la C¨¢mara cuatro a?os m¨¢s tarde, el a?o en que el presidente Lyndon B. Johnson decidi¨® no presentarse a la reelecci¨®n. Un a?o m¨¢s tarde, confirm¨® su fama de independiente al apoyar a John V. Lindsay, que se presentaba a la reelecci¨®n a la alcald¨ªa de Nueva York como candidato del Partido Liberal.

En 1982, el clima pol¨ªtico hab¨ªa cambiado y Chisholm dej¨® Washington tras siete legislaturas en la C¨¢mara. Afirm¨® que los legisladores "moderados y liberales" estaban "huyendo para ponerse a salvo de la nueva derecha". A?adi¨® que no quer¨ªa pasar a la historia como "la primera congresista negra de la naci¨®n" o, como dijo ella "el primer congresista negro y mujer". "Me gustar¨ªa que dijeran que Shirley Chisholm ten¨ªa agallas", dijo. "As¨ª es como querr¨ªa ser recordada".-