La NASA completa el primer mapa en tres dimensiones de la Tierra

Las monta?as se alzan por encima del papel: la elaboraci¨®n del mapa tridimensional de la Tierra m¨¢s completo ha culminado, seg¨²n anunci¨® ayer la NASA. Durante cuatro a?os, un equipo de investigadores ha ido recopilando y ordenando los datos obtenidos por el transbordador espacial Endeavour. Esta joya de la cartograf¨ªa (que ser¨¢ de uso p¨²blico), permite que el usuario navegue por el 80% de la superficie terrestre. En el mapa se pueden apreciar accidentes geogr¨¢ficos hasta ahora invisibles desde el cielo por las condiciones atmosf¨¦ricas. Los expertos afirman que ser¨¢ ¨²til para prevenir cat¨¢strofes naturales.

Im¨¢genes espectaculares del 80% de la Tierra es lo que ofrece el nuevo mapa topogr¨¢fico y tridimensional elaborado por el Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro de la NASA (JPL, en sus siglas inglesas) y la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial de Estados Unidos. La resoluci¨®n de las im¨¢genes va de los 30 a los 90 metros en horizontal y entre los 6 y los 16 metros en vertical. Pero las de mayor resoluci¨®n s¨®lo est¨¢n disponibles para usos militares y, previo pago, para cient¨ªficos.

El volumen de informaci¨®n procesado equivale al que pueden almacenar 20.000 discos compactos, y es similar a los fondos que almacena la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, la m¨¢s grande del mundo. Seg¨²n los responsables del proyecto, la informaci¨®n cartogr¨¢fica obtenida es tanta como la recolectada en los ¨²ltimos 30 a?os.

Estas im¨¢genes (entre las que no se incluye algunas zonas de Alaska, la Ant¨¢rtida, Groenlandia y parte de Siberia) ser¨¢n ¨²tiles para cient¨ªficos, ingenieros, instituciones gubernamentales y el p¨²blico en general. "Los mapas en tres dimensiones son vitales en caso de cat¨¢strofes naturales, como avenidas de agua y deshielos", indic¨® Javier Lumbreras, del Instituto Geogr¨¢fico Nacional de Espa?a. "Saber exactamente d¨®nde se van a desplazar las aguas es vital para mitigar los efectos de futuros desastres tales como el tsunami del Oc¨¦ano ?ndico", se?al¨® Michael Kobrick, uno de los responsables del proyecto en el JPL.

"Adem¨¢s es una herramienta muy provechosa para la industria de telefon¨ªa y en general de la telecomunicaci¨®n, porque permite determinar a qu¨¦ zonas no llega la se?al y saber d¨®nde colocar repetidores para emitir", a?adi¨® Lumbreras.

Los datos que proporciona el mapa ya est¨¢n siendo utilizados para aplicaciones que van desde la planificaci¨®n del uso de la tierra hasta viajes de exploraci¨®n virtual del planeta. "En misiones futuras, y utilizando una tecnolog¨ªa similar, se podr¨¢ efectuar un seguimiento a largo plazo de los cambios en la topograf¨ªa terrestre e incluso elaborar mapas de la topograf¨ªa de otros pa¨ªses", explic¨® John LaBrecque, jefe del programa de Riesgos Naturales de la NASA. Desde el a?o 2000, esta agencia espacial ha ido publicando por entregas los mapas de los que iba disponiendo. Ayer culmin¨® este proceso con la publicaci¨®n de los datos para Australia, Nueva Zelanda y m¨¢s de 100.000 islas del Pac¨ªfico Sur, entre ellas la mayor parte de Polinesia y Melanesia.