Ebro Puleva adelgaza en Chile

Ebro Puleva prosigue su estrategia para abandonar ordenadamente el mercado chileno del az¨²car. Lo que en su d¨ªa iba a ser una punta de lanza para ampliar las actividades del grupo en esa zona, a trav¨¦s de Iansa, ahora es una inversi¨®n en retirada. La alternativa es una decidida apuesta por el arroz, tanto en Estados Unidos como en la Uni¨®n Europea, donde ocupa el liderazgo a trav¨¦s de Herba.

El desembarco del entonces Grupo Ebro en Chile se produjo en 1999 bajo la presidencia de Manuel Guash, con un desembolso de unos 70 millones de euros para comprar a trav¨¦s de la filial Green Fields el 51% de Campos Chilenos que, a su vez, controlaba el 45,13% de Iansa. Con esa operaci¨®n, el grupo espa?ol lograba una posici¨®n dominante en el mercado azucarero del pa¨ªs, pero tambi¨¦n una presencia en otras actividades, como producci¨®n de zumos, tomate en conserva, piensos para acuicultura o una cadena de distribuci¨®n de productos agrarios. La operaci¨®n, negociada por Guash, fue firmada por el entonces presidente, Vicente de la Calle.

La ¨²ltima operaci¨®n del grupo es la venta del 49% de su participaci¨®n en la filial chilena Iansa a la multinacional estadounidense Man Sugar

La compra de Iansa se vi¨® como una primera fase para una futura expansi¨®n del grupo en Suram¨¦rica. En esa l¨ªnea, se contemplaba la posibilidad de entrar en el sector del az¨²car en Per¨², as¨ª como en Brasil y Argentina. Sin embargo, esos proyectos fueron abandonados para concentrar los esfuerzos en ordenar el grupo chileno, mientras las inversiones de la matriz se dirig¨ªan a la compra de empresas en Europa y en Estados Unidos para consolidarse como l¨ªder del sector arrocero.

Seg¨²n responsables del grupo espa?ol en Chile, el desembarco de Ebro coincidi¨® con un momento de fuerte crecimiento econ¨®mico, situaci¨®n que se vino abajo en los a?os siguientes con la consiguiente ca¨ªda de la demanda. En esa coyuntura, la actividad de la matriz tom¨® una doble direcci¨®n. Por un lado, Ebro centr¨® sus esfuerzos en lograr aumentar la productividad en el sector remolachero, pasando de unos rendimientos de 23 a 80 toneladas y rebajando el coste de 430 a 316 d¨®lares. Esa mejora de los rendimientos se considera como una pieza b¨¢sica para asegurar hoy la viabilidad de la divisi¨®n azucarera del grupo.

La otra actuaci¨®n del grupo espa?ol se dirigi¨® a ordenar el resto de las actividades de la filial chilena, lo que supuso algunas ventas de activos, como la cadena de tiendas Proterra. En esa l¨ªnea de reducir su presencia en otros sectores, la actividad de Iansa Fruit se integr¨® en una sociedad conjunta con Cargill mediante la constituci¨®n de la empresa Patagonia. Tambi¨¦n se elimin¨® la producci¨®n de zumos en Brasil y se vendi¨® Biomaster, una firma de alimentaci¨®n de salmones.

Frente al peso inicial del grupo en el momento de la compra, la actividad de Ebro Puleva en Chile se concentra en el sector del az¨²car, que supone m¨¢s del 80% de su facturaci¨®n, aunque, a diferencia de Espa?a, no se limita a la molturaci¨®n de remolacha, sino que ofrece servicios complementarios a los agricultores. Y mantiene el negocio del tomate en Per¨², la manipulaci¨®n de pescados congelados para exportar y un negocio de piensos para rumiantes.

En esa estrategia para reducir sus actividades en Chile, y con la mirada puesta en el sector del az¨²car, la ¨²ltima operaci¨®n de Ebro Puleva ha sido la venta del 49% de su participaci¨®n en la filial en ese pa¨ªs a la multinacional Man Sugar. Con esa operaci¨®n, la empresa espa?ola pas¨® a controlar poco m¨¢s del 11% en Iansa. Seg¨²n el presidente de Ebro Puleva, Jos¨¦ Manuel Fern¨¢ndez Norniella, esas acciones no suponen la salida del grupo de Chile, sino que buscan ajustar su actividad en ese pa¨ªs para mejorar los resultados.