La muerte del campe¨®n italiano Meoni enluta de nuevo la carrera

El rally Dakar se enlut¨® por segundo d¨ªa consecutivo tras la muerte el lunes en Alicante del espa?ol Jos¨¦ Manuel P¨¦rez, accidentado el jueves anterior y trasladado a Espa?a. Otro motorista, el italiano Fabrizio Meoni, de 47 a?os, uno de los m¨¢s experimentados participantes de la prueba que ya hab¨ªa ganado dos veces y en la que aspiraba de nuevo al triunfo, falleci¨® tras sufrir un paro cardiaco en el kil¨®metro 184 de los 400 de la und¨¦cima etapa entre Atar y Kiffa, en Mauritania, acortada otros 256 por las condiciones climatol¨®gicas. Los esfuerzos de los m¨¦dicos por reanimarle fueron in¨²tiles.

"Ha ca¨ªdo tras el primer punto intermedio a las 11.15 horas", afirm¨® Etienne Lavigne, director de la organizaci¨®n. El piloto franc¨¦s David Fretign¨¦ le encontr¨® tendido en el suelo. "Enviamos un helic¨®ptero que lleg¨® a las 11.36 y se le encontr¨® en situaci¨®n de parada card¨ªaca. Los m¨¦dicos intentaron reanimarle con un masaje card¨ªaco 45 minutos, pero falleci¨® a las 12.11", a?adi¨® Lavigne, que dio tambi¨¦n detalles personales: "Le quer¨ªamos mucho, hab¨ªa marcado el Dakar, era un tipo fabuloso. Estamos muy afectados". La carrera, sin embargo, pese a las dos muertes, sigue. S¨®lo se ha suspendido la etapa de hoy en motos al no querer correr los pilotos en se?al de duelo. Pero s¨ª competir¨¢n hasta Bamako coches y camiones.

Meoni era uno de los grandes de las pruebas rally-raid y especialmente del Dakar, que no s¨®lo gan¨® en 2001 -a?o en que se dedic¨® ya de lleno a las carreras dejando su tienda de motos- y en 2002, sino que fue tercero en 1994 y 2003, as¨ª como segundo en 1998, en sus 13 participaciones. Adem¨¢s, el toscano fue cinco veces vencedor del rally de Egipto y cuatro del de T¨²nez, entre otros ¨¦xitos. Casado y con dos hijos, uno de 13 a?os al que ya ense?aba los trucos de las motos, y una ni?a de casi dos, era el ¨²nico motorista de esta edici¨®n dura y tr¨¢gica que ya sab¨ªa lo que era subir a lo m¨¢s alto del podio. Marchaba segundo en la general. Por sus triunfos era conocido como el Piccolo principe africano, pese a su corpulencia, con 1,83 metros de estatura y 82 kilos de peso.

Tras su segundo triunfo en 2002 hizo una colecta en Italia y construy¨® una escuela en Dakar. El primer a?o, 2003 acogi¨® 300 ni?os. En 2004, 900. "?frica me ha dado todo, es justo que le devuelva algo", dijo. Hombre apasionado, no se conformaba f¨¢cilmente y el domingo a¨²n acusaba a la organizaci¨®n de desnaturalizar el rally con su nueva regla de imponer a los participantes un pasillo para circular de 6,6 kil¨®metros. "No reconozco ya esta carrera. El Dakar es el desierto y el desierto es la orientaci¨®n, escoger tu ruta. Pero si quieren, no es problema. Es mi ¨²ltima carrera. Estar¨¦ feliz de quedarme la pr¨®xima vez en casa".

En medio de la tragedia, el espa?ol Marc Coma gan¨® la etapa con 1m 12s de ventaja sobre el franc¨¦s Cyril Despr¨¦s, que lideraba la prueba por delante de Meoni, y sigue mandando. En la general Despr¨¦s supera por 14m 50s a Coma, segundo, y por 22m 23s a otro espa?ol, Esteve, tercero tambi¨¦n ayer.