La nave 'Deep Impact' despega con ¨¦xito hacia el cometa Tempel l

La nave Deep Impact (Impacto profundo) despeg¨® en la tarde de ayer desde Cabo Ca?averal, en Florida, hacia el cometa Tempel 1. El objetivo de la expedici¨®n es hacer chocar el veh¨ªculo espacial con el cuerpo celeste, para estudiar la composici¨®n de su n¨²cleo (ver EL PA?S de ayer).

Si todo sale como tiene previsto la NASA, el impacto se producir¨¢ el 4 de julio. La nave es portadora de un proyectil (el Impactor) que pesa 400 kilogramos y se separar¨¢ del veh¨ªculo 24 horas antes del choque a una velocidad de 101 metros por segundo. El resto de la Deep Impact (un m¨®dulo llamado Flyby) se desviar¨¢ y grabar¨¢ la colisi¨®n. Los cient¨ªficos podr¨¢n deducir la composici¨®n del cometa a partir de las consecuencias del impacto del proyectil sobre la superficie del cuerpo celeste. El Tempel 1 mide unos 8,8 kil¨®metros de largo por 3,2 de ancho, y da una vuelta al Sol cada cinco a?os y medio, circulando entre la ¨®rbita de Marte y la de J¨²piter.

El choque no alterar¨¢ la trayectoria ni la velocidad a la que se desplaza el cometa, aunque s¨ª destruir¨¢ el proyectil. Dependiendo de la profundidad y tama?o del cr¨¢ter que se forme podr¨¢ deducirse si el Tempel 1 est¨¢ formado por basura c¨®smica unida por la gravedad, por hielo duro o por materiales de otra consistencia, seg¨²n los cient¨ªficos.