Thatcher elude la c¨¢rcel

El fallido intento de golpe de Estado en Guinea Ecuatorial, en marzo de 2004, tuvo implicados personajes propios de una novela de esp¨ªas. Mark Thatcher, el hijo de la Dama de Hierro, la ex primera ministra brit¨¢nica Margaret Thatcher, y que ha hecho fortuna en negocios de venta de petr¨®leo gracias, en parte, a los contactos de su madre; Teodoro Obiang, el dictador que gobierna del peque?o pa¨ªs africano, tercer productor de crudo de ?frica; Simon Mann, un mercenario ingl¨¦s que acumul¨® fortuna con las guerrillas en el sur de ?frica, y los Escorpiones, una agencia surafricana similar al FBI estadounidense que denunci¨® el intento de golpe.

Un nuevo cap¨ªtulo concluy¨® ayer cuando Mark Thatcher se present¨® con ojos acuosos ante el tribunal en Ciudad del Cabo, Sur¨¢frica, donde admiti¨® "negligencia" en asuntos econ¨®micos a cambio de obtener la libertad bajo fianza de unos 385.000 euros y la suspensi¨®n de una pena de cuatro a?os de c¨¢rcel en Sur¨¢frica en aplicaci¨®n de la ley sobre ayuda militar extranjera, que reprime las actividades de mercenarios.

Mark Thatcher confes¨® que hab¨ªa alquilado un helic¨®ptero utilizado en la intentona golpista en Guinea Ecuatorial

Mark Thatcher admiti¨® que financi¨® el alquiler de un helic¨®ptero, a pesar de sus sospechas de que iba a ser utilizado por mercenarios. Hasta entonces, alegaba que el dinero en cuesti¨®n era una inversi¨®n humanitaria en una empresa de ambulancias a¨¦reas. Sus abogados aclararon ayer que "Sir Mark no fue acusado de tener ninguna implicaci¨®n en el intento de golpe en Guinea Ecuatorial" y que el acuerdo se refiere al alquiler del helic¨®ptero "en circunstancias en las que deber¨ªa haber mostrado mayor cautela".

El portavoz de los Escorpiones, Sipho Ngwema, dijo que Thatcher prometi¨® cooperar con las autoridades surafricanas. El hecho decisivo en el cambio de t¨¢ctica de la defensa de Thatcher fue la decisi¨®n tomada por Crause Steyl de colaborar con la justicia surafricana y contarlo todo sobre la participaci¨®n de Thatcher. Steyl es el due?o de la compa?¨ªa que arrend¨® un Boeing detenido en Zimbabue y que trasladaba a 70 supuestos mercenarios rumbo a Guinea Ecuatorial para derrocar a Obiang. Tambi¨¦n era el due?o del helic¨®ptero. Seg¨²n Steyl, el golpe comenz¨® a planificarse a finales del 2003 y Thatcher fue parte de ello.

Incluso el Gobierno brit¨¢nico estaba informado de la intentona. La posibilidad fue debatida abiertamente en un encuentro en febrero de 2004 en el Royal Institute for International Affairs sobre "transparencia impositiva en Guinea Ecuatorial", seg¨²n public¨® The Guardian. Los Escorpiones tambi¨¦n estaban informados.

"Para m¨ª no existe un precio demasiado alto por poder reunirme de nuevo con mi familia, y estoy seguro de que todos ustedes, que son esposos y padres, estar¨¢n de acuerdo conmigo", dijo Thatcher poco antes de salir del juzgado en un BMW verde.

Su madre, la baronesa Thatcher, tambi¨¦n expres¨® alivio al conocer que su hijo se libraba de la c¨¢rcel. "Ha sido una ¨¦poca dif¨ªcil para toda la familia; obviamente, estoy contenta de que todo haya concluido. S¨¦ que lo que le importa ahora a Mark es poder reunirse con Diane y los ni?os lo antes posible", dijo a trav¨¦s de un portavoz en Londres.

Para cuando los 70 mercenarios, encabezados por Simon Mann, fueron detenidos en marzo pasado en el aeropuerto de Harare (Zimbabue), el destino del golpe ya estaba sellado. El Gobierno surafricano hab¨ªa alertado al de Zimbabue. En Guinea Ecuatorial se detuvo a otra docena de hombres, capitaneados por otro mercenario surafricano, Nick du Toit, que fue condenado a 34 a?os de prisi¨®n. Los detenidos en Zimbabue fueron procesados por violar las leyes de inmigraci¨®n y muchos van a salir en libertad. Mann, condenado a siete a?os de c¨¢rcel, obtuvo ayer una reducci¨®n a cuatro a?os.

Tras la confesi¨®n, Thatcher recobr¨® el pasaporte y puede volver a viajar. A¨²n est¨¢ pendiente una demanda de extradici¨®n a Guinea Ecuatorial.