El trasplante de sangre de cord¨®n umbilical se consolida como terapia contra la leucemia

El primer trasplante de sangre de cord¨®n umbilical se realiz¨® en Par¨ªs en 1988 a un ni?o de cinco a?os que sufr¨ªa una anemia de Fanconi. Pasados 16 a?os, el trasplante de sangre de cord¨®n umbilical se consolida como tratamiento contra la leucemia y tambi¨¦n para otras enfermedades medulares.

Las c¨¦lulas madre necesarias para un trasplante de m¨¦dula pueden obtenerse directamente de la m¨¦dula, mediante una punci¨®n medular, y tambi¨¦n de sangre perif¨¦rica, pero los trasplantes de sangre de cord¨®n est¨¢n especialmente indicados en los ni?os y los adultos de peso inferior a los 40 kilos.

En total se han realizado en el mundo alrededor de 3.000 trasplantes de este tipo. "Las estad¨ªsticas demuestran claramente que estos trasplantes van en aumento de a?o en a?o y que ya se empiezan a ver resultados positivos incluso en adultos", explica el doctor Ciril Rozman, vicepresidente de la Fundaci¨®n Josep Carreras, fundada por el tenor catal¨¢n despu¨¦s de haber superado una leucemia. El primer proyecto de la fundaci¨®n fue la Unidad de Trasplante del hospital Cl¨ªnico de Barcelona.

Espa?a es el segundo pa¨ªs del mundo en n¨²mero de unidades de sangre de cord¨®n almacenadas. De las 190.000 unidades de sangre de cord¨®n, 17.000 se encuentran en los siete bancos espa?oles: dos en Madrid y uno en Santiago, M¨¢laga, Valencia, Barcelona y Canarias.

Existen diferencias entre la donaci¨®n de m¨¦dula ¨®sea y la de sangre de cord¨®n umbilical. "El n¨²mero de c¨¦lulas madre en la sangre del cord¨®n es mucho menor de la que se puede obtener a trav¨¦s de la m¨¦dula; sin embargo, son c¨¦lulas con mucha m¨¢s vitalidad y con una exigencia de compatibilidad mucho menor porque son m¨¢s inocentes desde el punto de vista inmunol¨®gico", afirma el doctor Ciril Rozman, quien subraya tambi¨¦n que, en casos de urgencia, es mucho m¨¢s f¨¢cil disponer de unidades de sangre de cord¨®n que ya est¨¢n identificadas.

Carolina R. est¨¢ embarazada de cuatro meses. Su ginec¨®loga le coment¨® la posibilidad de ser donante de sangre de cord¨®n. Y ya se ha decidido: lo ser¨¢. La sangre del cord¨®n umbilical es muy rica en c¨¦lulas madre en comparaci¨®n con la sangre normal. La recogida de sangre se realiza durante el parto, cuando el ni?o ya ha salido pero la placenta a¨²n no. Despu¨¦s de recoger la sangre del cord¨®n, la unidad se congela y se almacena. No ocasiona ning¨²n riesgo ni para el beb¨¦ ni para la madre.

El ¨²nico requisito es que la madre firme un consentimiento, se someta a un an¨¢lisis para comprobar que no presenta enfermedades transmisibles por la sangre y que se produzca un nacimiento sin complicaciones. Tras un control de calidad, la sangre de cord¨®n umbilical queda almacenada en bancos y est¨¢ disponible para cuando un paciente que sea compatible la necesite.

Para Rozman, la situaci¨®n ideal se producir¨¢ el d¨ªa en que se alcancen las 800.000 unidades de sangre de cord¨®n almacenadas en el mundo. "De esta forma, se lograr¨ªa un equilibrio con las otras formas de donaci¨®n y se aumentar¨ªan las posibilidades de aplicar a cada paciente la forma de trasplante m¨¢s id¨®nea", afirma Rozman. Pese a la existencia de una red internacional con nueve millones de donantes y una reserva de 190.000 muestras de cord¨®n umbilical, s¨®lo se encuentra un donante compatible para poco m¨¢s de la mitad de los pacientes que carecen de un donante familiar, y s¨®lo uno de cada dos pacientes que se someten a trasplante logra vencer la enfermedad. El Registro de Donantes de M¨¦dula ?sea (Redmo), creado por la Fundaci¨®n Carreras, ha conseguido 50.000 donantes en Espa?a, donde cada a?o se diagnostican unos 4.000 nuevos casos de leucemia.