Estados Unidos sufre el mayor n¨²mero de bajas desde que comenz¨® la guerra

El accidente de un helic¨®ptero de transporte durante una tormenta de arena en el oeste de Irak, cerca de la frontera con Jordania, cost¨® ayer la vida a los 31 marines que iban a bordo. El Pent¨¢gono investigaba anoche lo sucedido. Los ataques de grupos insurgentes mataron a otros seis soldados, con lo que la jornada fue la peor para las Fuerzas Armadas de EE UU en Irak desde el comienzo de la guerra, en marzo del 2003. El presidente, George W. Bush, hizo un llamamiento a los iraqu¨ªes para "derrotar a los terroristas" votando en las elecciones del pr¨®ximo domingo.

El helic¨®ptero CH-53 transportaba a marines de la Primera Divisi¨®n y se estrell¨® cerca de la ciudad de Rutbah. El general John Abizaid, responsable del mando central, dijo que "el tiempo era malo en la zona" y que no se sab¨ªa si, adem¨¢s, hab¨ªa habido alg¨²n ataque contra el aparato, que estaba llevando a cabo "una misi¨®n de rutina" relacionada con las elecciones. "Trabajamos en un entorno peligroso en Irak", record¨® Abizaid. Y nunca mejor dicho, porque a las 31 v¨ªctimas hubo que sumar ayer otros cuatro marines muertos en combate en la provincia de Al Anbar y otros dos soldados, en el recrudecimiento de la ofensiva lanzada por los grupos armados en v¨ªsperas de las elecciones, que cost¨® la vida adem¨¢s a cerca de 30 iraqu¨ªes, v¨ªctimas de coches bomba.

Seg¨²n la agencia Associated Press, con las 37 bajas de ayer el n¨²mero de soldados muertos en Irak asciende a 1.409 (otros c¨¢lculos sit¨²an la cifra en 1.417); el d¨ªa que m¨¢s muertos hab¨ªa habido hasta el momento fue el 23 de marzo de 2003, en plena guerra, cuando 28 soldados cayeron en diversos enfrentamientos.

Bush envi¨® desde la Casa Blanca el p¨¦same a las familias -"lloramos y guardamos luto cuando los soldados pierden su vida"- y dijo que lo ocurrido era "muy descorazonador para los estadounidenses", a los que pidi¨® que entiendan que "lo vital es el objetivo a largo plazo: extender la libertad". En caso contrario, "Oriente Pr¨®ximo seguir¨¢ siendo una caldera de odio y resentimiento, un campo de reclutamiento de los que tienen una visi¨®n del mundo exactamente opuesta a la nuestra".

El presidente, en una conferencia de prensa que no hab¨ªa sido anunciada, llam¨® a los iraqu¨ªes a "votar y derrotar a los terroristas" y manifest¨® que confiaba en un alto grado de participaci¨®n en las elecciones, aunque prefiri¨® no hablar de porcentajes: "El hecho de que se celebren estas elecciones es ya un ¨¦xito y un gran momento en la historia de Irak", se?al¨®, pero rebaj¨® despu¨¦s las expectativas al decir que "claramente la intimidaci¨®n" de los grupos violentos podr¨ªa disuadir a muchos iraqu¨ªes de acercarse a las urnas.

En un d¨ªa en el que muchos norteamericanos volvieron a preguntarse si merece la pena la guerra, y cuando la perspectiva postelectoral iraqu¨ª pone en primer plano la ansiedad sobre la retirada de las tropas, el presidente reiter¨® su mensaje: los soldados estar¨¢n hasta completar su misi¨®n "tan pronto como sea posible". "Al enemigo nada le gustar¨ªa m¨¢s que una retirada precipitada antes de que los iraqu¨ªes est¨¦n preparados para defenderse". ?Cu¨¢ndo ocurrir¨¢ eso? Nadie lo sabe, pero Bush a?adi¨® que "durante el pr¨®ximo a?o avanzaremos en nuestro plan de garantizar que est¨¢n mejor preparados para defenderse y luchar".

Aval del Senado a Rice

Condoleezza Rice, la elegida por Bush para llevar adelante su pol¨ªtica exterior, super¨® ayer la confirmaci¨®n del Senado (en donde los republicanos son mayor¨ªa, con 55 esca?os de los 100 que tiene la C¨¢mara), con un resultado de 85 votos a favor y 13 en contra. La aparente holgura es enga?osa, porque el puesto suele concitar un elevado grado de consenso: Colin Powell, predecesor de Rice, fue confirmado por unanimidad -en tiempos m¨¢s sencillos que los actuales- e incluso secretarios de Estado m¨¢s pol¨¦micos, como Henry Kissinger y Alexander Haig, s¨®lo tuvieron siete y seis votos en contra, respectivamente.

En otro nombramiento pol¨¦mico, el del responsable de Justicia, Alberto Gonzales, la Comisi¨®n Jur¨ªdica del Senado arroj¨® una votaci¨®n muy apretada, de 10 a favor y 8 en contra. En este caso, ning¨²n dem¨®crata respald¨® a Gonzales, que, en calidad de asesor jur¨ªdico de la Casa Blanca, ampar¨® la pol¨ªtica de prescindir de las garant¨ªas de Ginebra para los prisioneros de guerra en el caso de los combatientes extranjeros detenidos despu¨¦s del 11-S en Afganist¨¢n y otros lugares. El pleno del Senado confirmar¨¢ a Gonzales la semana que viene.