Un ex ministro contra los prejuicios

Chris Smith confirm¨® en p¨²blico su homosexualidad en 1984, un a?o despu¨¦s de ganar un esca?o en el Parlamento de Westminster. Fue durante 12 a?os el ¨²nico diputado abiertamente gay y, desde su entrada en el Gabinete de Tony Blair con la cartera de Cultura en 1997, el ¨²nico ministro homosexual conocido en la historia pol¨ªtica del Reino Unido. Al salir del armario luch¨® con ¨¦xito, adem¨¢s, para que las autoridades parlamentarias extendieran a su compa?ero sentimental los privilegios que hasta entonces s¨®lo se conced¨ªan a las esposas o maridos.

Smith dio ayer un paso m¨¢s y revel¨® que es portador del virus del sida desde hace 17 a?os. La noticia se public¨® en la prensa dominical y ¨¦l la confirm¨® en entrevistas en radio y televisi¨®n a lo largo de la jornada. "Deber¨ªamos tratar la seropositividad como cualquier otra enfermedad", dijo en sus intervenciones. Seg¨²n explic¨®, se sinti¨® impulsado a hablar abiertamente cuando Nelson Mandela divulg¨® hace unas semanas que su hijo Makgatho hab¨ªa muerto de sida. Como el ex presidente surafricano, el diputado brit¨¢nico tambi¨¦n quiere contribuir a desmitificar todo lo relacionado con el virus de inmunodeficiencia (VIH) y el sida.

Ocup¨® la cartera de Cultura y es el primer ministro abiertamente gay de la historia del Reino Unido

Ni el primer ministro, Tony Blair, ni sus compa?eros del Gabinete estaban al corriente del diagn¨®stico positivo del diputado, de 53 a?os. "No sent¨ª la necesidad de cont¨¢rselo a la gente, excepto a muy pocos amigos, ya que no influ¨ªa para nada en mi trabajo", asegur¨®.

Smith relata que cuando se enter¨® de que era portador del virus, en 1987, se preocup¨® "much¨ªsimo, porque no hab¨ªa casi ning¨²n tratamiento, pero tuve suerte y bastante pronto me recetaron AZT", uno de los primeros f¨¢rmacos contra la infecci¨®n. Con los a?os comenz¨® a tomar un combinado de medicinas recetadas por la sanidad p¨²blica. "Siempre me han atendido en la seguridad social", revel¨® en la entrevista con el peri¨®dico The Sunday Times.

Aficionado al monta?ismo, Smith combina los c¨®cteles medicinales con una dieta saludable. "El VIH es una condici¨®n tratable y llevadera. Hay que tomar bastantes medicinas, pero no hay ninguna raz¨®n por la que uno no pueda llevar una vida normal", afirma.

El estigma que rodea el VIH y el sida dificulta su erradicaci¨®n. Seg¨²n informes recientes, un amplio porcentaje de personas optan por vivir en la ignorancia por temor a las consecuencias sociales de un resultado positivo en las pruebas. "Es important¨ªsima la actitud abierta de Chris Smith. Ayudar¨¢ a otras personas que a¨²n no han sido diagnosticadas y a las que tienen miedo de hacerse una prueba. Hay todav¨ªa muchos prejuicios e ignorancia en torno al VIH. Muchos temen revelar su situaci¨®n y a menudo no informan a sus jefes o compa?eros de trabajo porque tienen miedo", declar¨® ayer Lisa Powers, responsable de la Terrence Higgins Trust, una fundaci¨®n ben¨¦fica que trabaja con los infectados y enfermos de sida.

Chris Smith entr¨® en pol¨ªtica en los a?os ochenta como diputado por un distrito de Londres. El anterior l¨ªder laborista, John Smith, le aup¨® al gabinete en la sombra como responsable de Sanidad. Al formar Gobierno en 1997, Tony Blair confi¨® a Smith un papel de menor envergadura pol¨ªtica, como ministro de Cultura, responsabilidad que perdi¨® en la crisis de 2001.

A Smith se debe el acceso gratuito a las galer¨ªas de arte y los museos p¨²blicos brit¨¢nicos. Hace poco anunci¨® que no tiene intenci¨®n de presentarse a las elecciones generales previstas para este mismo a?o.