Los socialistas parten como favoritos en las elecciones de Portugal

Un soso y encorsetado debate en televisi¨®n entre los dos principales candidatos a primer ministro de Portugal, el conservador Pedro Santana Lopes y el socialista Jos¨¦ S¨®crates, marc¨® la noche del jueves el arranque de la campa?a electoral para las elecciones legislativas anticipadas del 20 de febrero. Todos los sondeos colocan a los socialistas rozando la mayor¨ªa absoluta en unos comicios marcados por la crisis econ¨®mica.

El pa¨ªs par¨® para asistir al ¨²nico cara a cara entre Jos¨¦ S¨®crates, l¨ªder del Partido Socialista (PS), y Pedro Santana Lopes, del conservador Partido Social Dem¨®crata (PSD) y actual primer ministro, hecho al estilo americano, con tiempos bien controlados y sin lugar a conversaci¨®n directa entre los dos. El resultado fue un debate soso, sin un ganador evidente, pero quedaron claros los temas que dominar¨¢n la carrera electoral: la crisis econ¨®mica y de las cuentas p¨²blicas, el aumento del desempleo y la despenalizaci¨®n del aborto.

Santana y S¨®crates coincidieron en que la prioridad debe ser el crecimiento econ¨®mico, que los dos consideran ser la ¨²nica forma de solucionar tambi¨¦n el problema del grave desequilibrio de las cuentas p¨²blicas y del crecimiento del paro. Para recortar los enormes gastos de la Administraci¨®n y modernizar la m¨¢quina del Estado -una de las m¨¢s pesadas de toda la Uni¨®n Europea-, S¨®crates defendi¨® un recorte del n¨²mero de funcionarios y la admisi¨®n de nuevo personal calificado, mientras Santana prefiere aumentar la productividad de los medios disponibles.

Portugal tiene, desde 2001, d¨¦ficit p¨²blicos que se acercan al 5% del producto interior bruto (PIB), cuando deber¨ªan mantenerse abajo del 3%, como exige Bruselas. En el asunto del aborto, S¨®crates se comprometi¨® a realizar un refer¨¦ndum al respecto por considerar fundamental cambiar la ley portuguesa, que los penaliza. Hay entre 30.000 y 40.000 abortos clandestinos anuales en Portugal, y es el ¨²nico pa¨ªs europeo que persigue judicialmente a las mujeres que abortan. Santana, que asumi¨® recientemente que el PSD es un partido "pro-vida", no propondr¨¢ cambios en la ley, pero apoyar¨¢ la realizaci¨®n de un refer¨¦ndum.

Lo que m¨¢s distingue Santana y S¨®crates, seg¨²n los sondeos, es la credibilidad personal de cada uno. El dirigente socialista va claramente por delante en este punto y todas las encuestas lo sit¨²an como pr¨®ximo primer ministro, incluso con mayor¨ªa absoluta en el Parlamento. Santana, cuyo Gobierno cay¨® el pasado noviembre por decisi¨®n del presidente, Jorge Sampaio, tras s¨®lo cuatro meses en el poder, tiene actualmente niveles muy bajos de popularidad, fruto de las sucesivas pol¨¦micas y episodios de descoordinaci¨®n que marcaron su mandato. La estrategia que adopt¨® para la precampa?a tampoco parece haberle ayudado y le vali¨® incluso duras cr¨ªticas de destacadas figuras de su partido.

Santana opt¨® por un discurso de victimizaci¨®n -considera que la disoluci¨®n del Parlamento fue injusta-, no tiene el PSD a su lado y ha hecho insinuaciones sobre la orientaci¨®n sexual de S¨®crates, quien en el debate le acus¨® de "hacer una campa?a sucia, indigna de la democracia y de la tradici¨®n del PSD". Santana rechaz¨® la acusaci¨®n y asegur¨® que se trata de un malentendido.