Arabia Saud¨ª ensaya una t¨ªmida apertura hacia la democracia

Los candidatos prometen luchar contra la corrupci¨®n. Los esl¨®ganes hablan de una ciudad que avanza hacia el futuro. En los peri¨®dicos se dejan entrever acuerdos bajo la mesa e incluso se insin¨²a la compra de votos. En apariencia, unos comicios normales si no fuera porque estamos en Arabia Saud¨ª, una monarqu¨ªa absoluta donde las urnas eran anatema hasta ahora y donde este t¨ªmido avance se limita a que los varones con m¨¢s de 21 a?os elijan a la mitad de los concejales en 178 municipios. Hoy lo hacen en Riad y la regi¨®n central. El resto del pa¨ªs votar¨¢ en marzo y abril.

Bajo la tienda beduina levantada por el candidato Bandar bin Omar el Saleh en el distrito 6 de la capital, el ingeniero Naser al Muthan habla sobre el programa de saudizaci¨®n de la fuerza laboral que impulsa el Gobierno. Un centenar de hombres escuchan atentos mientras se les sirve caf¨¦ ¨¢rabe y d¨¢tiles. Es lo m¨¢s parecido a un mitin. Cada d¨ªa, desde que se iniciara la campa?a el 29 de enero, cientos de candidatos han celebrado reuniones similares para promover sus ambiciones pol¨ªticas.

La fiebre electoral que describen los medios locales es muy moderada. No est¨¢ permitido ni pegar carteles en los edificios, ni llevar p¨®steres en los coches, ni hacer propaganda con altavoces. Los anuncios se limitan a los peri¨®dicos y los soportes publicitarios instalados en cruces y avenidas. Pero algunos candidatos han tirado la casa por la ventana.

Husein Bin Mohamed al Mahdi, un joven millonario que dirige cinco empresas familiares, ha gastado cuatro millones de riales (unos 800.000 euros). Su rostro est¨¢ en todos los rincones de Riad y hasta en las botellas de agua que ofrece a sus visitantes. El domingo unas 2.500 personas, hombres y mujeres, se acercaron a escuchar la conferencia que un jeque daba en su tienda bajo el t¨ªtulo "S¨ª a las elecciones". La polic¨ªa intervino para dispersar a la multitud.

La mayor queja de los candidatos ha sido la baja inscripci¨®n en el censo electoral. Apenas 149.000 votantes se han registrado en Riad y la regi¨®n central, que tiene una poblaci¨®n estimada de cinco millones de habitantes, de los que 500.000 tendr¨ªan derecho a voto, una vez descontados trabajadores extranjeros, menores de 21 a?os, mujeres y miembros de las fuerzas armadas.

"Ni me he molestado; es una comedia", responde el director financiero de una multinacional saud¨ª cuando esta enviada le pregunta si se ha inscrito. "?Qu¨¦ sentido tiene elegir a los responsables de la recogida de basuras y ni siquiera a todos. La mitad seguir¨¢n siendo designados", lamenta. La misma actitud, aunque por razones opuestas, han mostrado los islamistas quienes a pesar de contar con apoyo popular no se han movilizado porque desconf¨ªan del proceso. "Muchos consideran que los ayuntamientos tienen un poder limitado: ni siquiera controlan la distribuci¨®n de los terrenos, que est¨¢ bajo el control de la familia real", ha dicho el jeque Abdelaziz al Qasem.

No obstante, algunos reformistas ven en este peque?o resquicio "una oportunidad de ir ocupando espacios". "Al principio, no pensaba participar", reconoce Mohamed al Hasan, un profesor universitario desilusionado con la lentitud de la reforma. "Pero luego he pensado que no tenemos nada que perder. Si sale bien, habremos dado un paso adelante, pero si no dan poderes reales a los concejales la frustraci¨®n va a ser enorme".

Sin partidos pol¨ªticos, sin posibilidad de hacer alianzas con otros candidatos, y sin verdaderos programas, los aspirantes cuentan sobre todo con su prestigio personal para ganar adeptos. Y la competencia no es desde?able. Un total de 1.828 candidatos se han presentado para los 127 puestos de concejal que est¨¢n en liza en los 37 municipios de la regi¨®n central. De ellos, 640 s¨®lo en Riad, donde se eligen 7 de los 14 concejales que tendr¨¢ el ayuntamiento.

"La verdad es que apenas la mitad de ellos se han mostrado activos durante la campa?a", se?al¨® anoche el actual alcalde de la capital, el pr¨ªncipe Abdulaziz bin Mohamed al Mugr¨ªn, que tambi¨¦n preside la Comisi¨®n Electoral de la regi¨®n central. Tanto las autoridades como los analistas pol¨ªticos coinciden en que es m¨¢s importante el proceso que el resultado. Pero los candidatos se esfuerzan hasta el ¨²ltimo momento.