Miriam Rothschild, la 'Reina de las Pulgas', entom¨®loga

Miriam Rothschild, a quien los estudiosos brit¨¢nicos apodaron con orgullo y afecto Reina de las Pulgas, muri¨® el pasado d¨ªa 20 de enero a los 96 a?os de edad.

Cient¨ªfica autodidacta e interesada en la entomolog¨ªa y la bot¨¢nica, fue una autoridad mundial en insectos par¨¢sitos y, en concreto, en las pulgas.

Apoy¨® campa?as en contra de la crueldad en los animales e introdujo en el Reino Unido la afici¨®n por el cultivo de plantas silvestres en jardines p¨²blicos y privados. El pr¨ªncipe Carlos de Gales sigui¨® sus consejos en el dise?o de su finca campestre de Highgrove, al oeste de Londres.

Descendiente de la poderosa familia de banqueros jud¨ªos, Miriam Rothschild hered¨® de su padre, Nathaniel Charles, y de su t¨ªo Walter la afici¨®n por la ciencia y la naturaleza. Public¨® en vida m¨¢s de 300 documentos de investigaci¨®n y una serie de libros cient¨ªficos y divulgativos en solitario o junto con otros expertos. Sobresalen entre ellos Fleas, flukes and cuckoos, un estudio pionero en aves par¨¢sitas; Atlas of insect tissue, Butterfly cooing like a dove y The Rothschild gardens.

En su legado tambi¨¦n se encuentran una biograf¨ªa de Walter Rothschild, Dear lord Rothschild; una compilaci¨®n de sus conferencias bajo el t¨ªtulo Animals and man, en el que documenta agresiones comunes practicadas por el hombre en los animales, y, quiz¨¢ m¨¢s importante, un cat¨¢logo de la colecci¨®n de pulgas de la familia Rothschild que forma parte hoy del patrimonio del Museo Brit¨¢nico. La edici¨®n de dicho cat¨¢logo en seis vol¨²menes, entre los a?os 1953 y 1983, fue fruto de un laborioso esfuerzo frente al microscopio, que consolid¨® la reputaci¨®n de su autora como cient¨ªfica relevante.

Entretanto identific¨® la pulga del conejo y estableci¨® que el mam¨ªfero roedor controla el ciclo reproductivo del par¨¢sito. Tambi¨¦n se le reconoce el haber determinado que las pulgas disponen en la articulaci¨®n de la cadera de una especie de sustancia gomosa que les permite saltar con una portentosa aceleraci¨®n.

Las universidades de Oxford y Cambridge honraron a Miriam Rothschild con ocho t¨ªtulos honoris causa y la prestigiosa Royal Society la acogi¨® en su seno en 1985.

Perteneci¨®, adem¨¢s, al patronato del Museo de Historia Natural, en Londres, y fue durante veinte a?os la ¨²nica mujer miembro del restringido Club Entomol¨®gico de Gran Breta?a. Vel¨® por la Sociedad para la Promoci¨®n de Reservas Naturales, fundada por su padre, y ejerci¨® de vicepresidenta de su sucesora, la Real Sociedad para la Conservaci¨®n de la Naturaleza.

Miriam Louisa Rothschild naci¨® el 5 de agosto de 1908 en la finca familiar Ashton Wold, pr¨®xima a la ciudad de Peterborough, en el norte de Inglaterra. Estudi¨® de ni?a en casa y aprendi¨® de su padre los secretos del mundo animal y vegetal. De su madre, Rozsika von Wertheimstein, descendiente de una familia h¨²ngara jud¨ªa, asimilar¨ªa el gusto por la poes¨ªa y el arte.

A partir de los 15 a?os, tras el fallecimiento de su m¨¢s cercano y querido mentor, ser¨ªa su t¨ªo Walter quien gui¨® la afici¨®n de la joven Rothschild por la historia natural, la parasitolog¨ªa, la zoolog¨ªa y la ciencia en general. Su formaci¨®n acad¨¦mica se limit¨® a unas clases nocturnas en Zoolog¨ªa en la Escuela Polit¨¦cnica de Chelsea, Londres, entre 1928 y 1933.

Miriam Rothschild muri¨® el d¨ªa de San Sebasti¨¢n en la misma mansi¨®n donde creci¨® y vivi¨® gran parte de su vida.