El fin de un icono 'puntocom'

Terra, s¨ªmbolo del auge y declive del fervor puntocom en Espa?a, naci¨® a finales de 1998 de la mano de Telef¨®nica para convertirse en un mito de Internet. En su corta vida, la compa?¨ªa ha batido todos los r¨¦cords de la historia burs¨¢til espa?ola. Lleg¨® a valer m¨¢s que los grandes del Ibex, mientras sirvi¨® de plataforma para los sue?os de grandeza del entonces presidente de Telef¨®nica, Juan Villalonga. Ahora, varias reorganizaciones internas despu¨¦s y con una capitalizaci¨®n burs¨¢til que apenas alcanza el 5% registrado en aquellos buenos tiempos, Terra se enfrenta a su liquidaci¨®n como compa?¨ªa.

El estreno fue a lo grande. La compa?¨ªa sali¨® a Bolsa el 17 de noviembre de 1999, un a?o despu¨¦s de su segregaci¨®n como filial de Internet de Telef¨®nica, y poco tuvo que hacer para ganarse el aprecio de los inversores. El primer d¨ªa triplic¨® su precio de partida, que fue de 11,81 euros. Con ingresos que no llegaban a 300 millones, su valor se situ¨® en pocas semanas en 38.000 millones de euros, m¨¢s que la propia Telef¨®nica, Repsol o los bancos. El ¨¦xito arrastr¨® a muchos inversores que compraron cuando las acciones tocaban m¨¢ximos -llegaron a valer 157 euros en febrero de 2000- y vieron c¨®mo su dinero se esfumaba. El t¨ªtulo cerr¨® ayer a 3,30 euros (una capitalizaci¨®n de 1.897 millones).

Su deb¨² burs¨¢til permiti¨® tambi¨¦n uno de los mayores pelotazos para sus m¨¢ximos dirigentes (Villalonga, Juan Perea, Mart¨ªn Velasco, Pep Vall¨¦s, entre otros), gracias a un generoso plan de opciones sobre acciones y otros acuerdos vinculados a la operaci¨®n.

Pero el gran hito fue la compra en mayo de 2000 del portal estadounidense Lycos por 12.500 millones de d¨®lares, cuyo anuncio fue retransmitido por la CNN. La operaci¨®n, dise?ada por Villalonga, supuso el espaldarazo definitivo para una manera de hacer negocio basada en grandes compras.

Lycos marc¨® tambi¨¦n el inicio del declive de Terra, que a finales de 2000 hab¨ªa perdido ya el 80% de su valor. La salida de Villalonga y la llegada de C¨¦sar Alierta, en julio de 2000, supuso un cambio de rumbo. Se inici¨® una etapa llena de reorganizaciones internas y recorte de gastos -y de plantilla- para rentabilizar un proyecto que jam¨¢s ha dado beneficios.

De Villalonga a Alierta

El nuevo presidente del grupo puso al frente de Terra a Joaqu¨ªn Agut, que fue a su vez relevado en diciembre de 2003 por Kim Faura.

Los beneficios no llegaban, pero Terra anunci¨® en mayo de 2004 su primer dividendo: dos euros brutos por acci¨®n. Dos meses despu¨¦s, Telef¨®nica dio el primer paso para absorber Terra: una oferta de compra de acciones a la mitad de precio al que sali¨® a Bolsa, una proposici¨®n que enfureci¨® a los peque?os accionistas, y s¨®lo reuni¨® algo m¨¢s del 75% del capital.

En agosto pasado, Terra cerr¨® una ¨²ltima operaci¨®n que sirve para resumir sus seis a?os de vida: la compa?¨ªa vendi¨® Lycos al grupo surcoreano Daum por 105 millones de d¨®lares, menos del 1% de lo que pag¨® en plena euforia.