Una estrella acelerada se escapa de la V¨ªa L¨¢ctea

Una de los aproximadamente 100.000 millones de estrellas de la V¨ªa L¨¢ctea se est¨¢ escapando. Va a una velocidad vertiginosa: 2,4 millones de kil¨®metros por hora, o 670 kil¨®metros por segundo, y est¨¢ ya en las afueras de la galaxia. Nunca hasta ahora se hab¨ªa encontrado un astro movi¨¦ndose tan r¨¢pidamente, con la velocidad suficiente para escaparse de nuestro conjunto estelar sin que la enorme atracci¨®n gravitatoria de ¨¦ste pueda imped¨ªrselo.

El astro veloz est¨¢ catalogado como SDSS J090745.0+24507, pero sus descubridores prefieren apodarlo estrella desterrada, ya que dentro de 80 o 100 millones de a?os abandonar¨¢ la V¨ªa L¨¢ctea y vagar¨¢ en solitario por la oscuridad del espacio intergal¨¢ctico para no volver jam¨¢s, explican los cient¨ªficos. Ahora est¨¢ a unos 195.000 a?os luz del centro de la galaxia y a una distancia similar de la Tierra.

Agujero negro

El motor que impuls¨® a esta estrella acelerada debi¨® ser el agujero negro que reside en el coraz¨®n de la V¨ªa L¨¢ctea. Al menos ¨¦sa es la explicaci¨®n que encuentran los cient¨ªficos autores del descubrimiento, del Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (EE UU), que anunciar¨¢n su hallazgo en la revista The Astrophysical Journal. La estrella desterrada probablemente ten¨ªa una compa?era con la que formaba un sistema doble en ¨®rbita del centro gal¨¢ctico. Pero hace algo menos de 80 millones de a?os ambas debieron de pasar demasiado cerca del agujero negro y ¨¦ste atrap¨® a una de ellas, coloc¨¢ndola en una ¨®rbita estrecha alrededor del centro de la V¨ªa L¨¢ctea y lanzando a la otra hacia fuera a gran velocidad, como una piedra propulsada por una honda.

"S¨®lo el poderoso efecto gravitatorio de un agujero negro muy masivo podr¨ªa impulsar una estrella suficientemente como para echarla de la galaxia", afirma Warren Brown, cient¨ªfico del Harvard-Smithsonian Center. La velocidad que lleva la estrella desterrada es el doble de la velocidad de escape necesaria para abandonar la V¨ªa L¨¢ctea.

Adem¨¢s de medir la velocidad de

SDSS J090745.0+24507, los cient¨ªficos han logrado desvelar su trayectoria, que arranca casi directamente del centro gal¨¢ctico. La composici¨®n y la edad son pruebas a?adidas de su historia: la estrella es rica en elementos m¨¢s pesados que el hidr¨®geno y el helio, caracter¨ªstica a la que los astrof¨ªsicos se refieren, simplificando mucho, como metalicidad. "Como ¨¦sta es una estrella rica en metales, creemos que vino, hace poco, de una regi¨®n de formaci¨®n estelar como la del centro gal¨¢ctico", dice Brown, autor del trabajo junto con Margaret L. Geller, Scott J. Kenyon y Michael J. Kurtz.

El astro ha llegado a su posici¨®n actual en 80 millones de a?os, tiempo consistente con la edad estimada a partir de su composici¨®n.