Niklas Zennstr?m, fundador de Skype: "El tel¨¦fono fijo va a morir"

Los cuatro ¨²ltimos a?os de los 38 que tiene Niklas Zennstr?m han sido muy agitados, por lo menos para el mundo. A fin de cuentas, ¨¦l es sueco. Tras fundar y dirigir KaZaa, programa que facilita el intercambio de archivos (sobre todo m¨²sica), ahora con otro programa gratuito, Skype, quiere hacer lo mismo, pero con la voz. Con Skype hablar gratis por Internet es posible.

Pregunta: En un mundo donde se educa para tener que pagar por todo, ?en d¨®nde le han ense?ado a usted?

Respuesta: No es cierto que pagues por todos los servicios. No pagas por escuchar la radio, no pagas por ver la tele. Hay muchos servicios por los cuales no pagas, y en otros pagas indirectamente. En nuestro caso, la parte gratuita de Skype es s¨®lo una parte de los servicios de la empresa.

"La gente quiere telecomunicaciones personales. Yo puedo llevar Skype donde quiera que vaya. El tel¨¦fono es 'software'. Se ha convertido en una computadora".

"Creo que KaZaa es muy antiguo. Una tecnolog¨ªa con cinco a?os es dif¨ªcil que se mantenga. En estas compa?¨ªas hay que introducir siempre nueva tecnolog¨ªa"

P: Ya su primer trabajo fue en Tele2, que no da telefon¨ªa gratis, pero s¨ª rebaja la tarifa a la mitad. ?Tele2 es el futuro?

R: Tele2 no es el futuro. Ha tenido mucho ¨¦xito porque da los servicios antiguos m¨¢s baratos, pero hasta ah¨ª llega.

P: Su primer gran ¨¦xito fue Kazaa, el programa para distribuir archivos (principalmente de m¨²sica) entre ordenadores. Se ha descargado m¨¢s de 370 millones de veces, pero, ?d¨®nde est¨¢ su ¨¦xito comercial?

R: Kazaa es un ¨¦xito en el sentido que cre¨®, gracias a la tecnolog¨ªa, un nuevo mercado; pero, efectivamente, Kazaa nunca ha sido un gran ¨¦xito financiero.

P: Ha creado un nuevo mercado, pero ha hundido otro: la industria musical.

R: No. Si cree eso la industria discogr¨¢fica se est¨¢ enga?ando a s¨ª misma. Kazaa es la forma m¨¢s eficaz de promocionar la m¨²sica, de distribuirla.

P: Pues parece que no opinan lo mismo.

R: Siempre ha sido igual con las nuevas tecnolog¨ªas y el mundo del ocio. Cuando empez¨® la radio, las compa?¨ªas discogr¨¢ficas tambi¨¦n estaban en contra porque en la radio se pod¨ªa escuchar la m¨²sica gratuitamente; despu¨¦s result¨® que era la mejor promoci¨®n para los discos. Adem¨¢s las compa?¨ªas consiguieron compensaciones de las cadenas de radio.

P: ?Por qu¨¦ no lo entienden las discogr¨¢ficas?

R: Es muy dif¨ªcil con los grandes sellos, pero es m¨¢s f¨¢cil explic¨¢rselo a los independientes, porque ellos creen que esto es una gran manera de distribuir su m¨²sica. De hecho hay muchas compa?¨ªas trabajando con Kazaa.

P: KaZaa arrastra la mala fama de ser un medio de transmisi¨®n de virus...

R: KaZaa se ha hecho muy grande. Tiene cientos de millones de usuarios, pero ir¨¢ perdiendo popularidad.

P: Hace tres a?os que vendi¨® Kazaa, ?Qu¨¦ piensa hoy de este software?

R: Creo que es muy antiguo. Una tecnolog¨ªa que ya tiene cinco a?os es demasiado dif¨ªcil que se mantenga. En este tipo de compa?¨ªas, para mejorar, hay que introducir continuamente nuevas tecnolog¨ªas.

P: Un a?o despu¨¦s de dejar KaZaa, repite la jugada pero con la telefon¨ªa por Internet. Gratis el programa y gratis el servicio. ?Por qu¨¦ no cre¨® Skype antes?

R: Porque hace 10 a?os las conexiones de tel¨¦fono por Internet no funcionaban bien, hab¨ªa enormes problemas de banda ancha; este problema ya ha desaparecido. Vimos que utilizando el ancho de banda y nuestro software P2P ser¨ªa muy f¨¢cil establecer la comunicaci¨®n de voz persona a persona. Y sin coste asociado a este tipo de telecomunicaci¨®n. Vimos que se cambiaba la forma en que funcionaban las telecomunicaciones. Era la gran oportunidad.

P: ?Qui¨¦n les paga hasta que lleguen los beneficios?

R: Tenemos algunos inversores de capital riesgo. Hace un a?o hicimos la ¨²ltima ampliaci¨®n de capital. El modelo es que primero nosotros proveemos a todo el mundo de un software gratuito. A las compa?¨ªas les cuesta cientos de euros conseguir un nuevo cliente. Nosotros no pagamos nada y tenemos 140.000 personas cada d¨ªa hablando con Skype.

P: Pero tampoco cobran..

R: Es que cada llamada de una persona a nosotros tampoco nos cuesta nada. Podemos dar el servicio sin cargar nada; aunque tambi¨¦n tenemos otros de pago, como SkypeOut.

P: ?Qu¨¦ va a pasar con la telefon¨ªa cl¨¢sica?

R: Las operadoras han realizado y siguen realizando grandes inversiones en sus redes; pero lo que era antes su activo es hoy su carga, porque la gente va a dejar de usar el telefono fijo. El tel¨¦fono fijo va a morir.

P: Pero la gente habla por tel¨¦fono, no habla por un ordenador con Skype...

R: La gente quiere telecomunicaciones personales. Yo puedo llevar el Skype conmigo, adonde quiera que vaya (y se saca del bolsillo su tel¨¦fono m¨®vil 3G). Con el m¨®vil te conectas a Skype. S¨®lo cambia el aparato. El tel¨¦fono es hoy una aplicaci¨®n de software. Se ha convertido en una computadora.

P: Los servicios gratuitos se asocian a baja calidad. ?Skype cambiar¨¢ el t¨®pico?

R: ?De qu¨¦ servicios gratuitos malos me habla? ?De la BBC? ?De Google, indudablemente el mejor buscador de informaci¨®n en la red? Gratuito no significa necesariamente baja calidad. Tu puedes tener un ventilador de pl¨¢stico, muy barato, que funciona, pero es de mala calidad. Esto no sucede con el software. Skype puede ser barato, porque su coste de producci¨®n es cero. No es lo mismo que un producto manufacturado, que utiliza materiales m¨¢s o menos caros y eso acaba afectando a su calidad.

P: ?Skype obligar¨¢ a cambiar a las grandes telef¨®nicas?

R: Hace diez a?os las telef¨®nicas no ten¨ªan ning¨²n cliente de Internet, ahora el 30% de sus clientes son para Internet, en diez a?os m¨¢s el 100% ser¨¢n clientes de Internet y el 0% de telefon¨ªa cl¨¢sica.

P: Se ha convertido en el enemigo p¨²blico de la industria musical, primero, y ahora de la telef¨®nica. ?No piensa en algo sobre la industria del petr¨®leo?

R: No somos enemigos de nadie. Somos socios de muchas grandes compa?¨ªas de telecomunicaciones. Hemos llegado a un acuerdo con la compa?¨ªa de telefon¨ªa 3G Hutchinson para promocionar nuestros servicios. Muchas otras empresas llegar¨¢n a acuerdos con nosotros para que les proveamos de servicios. Es como con Microsoft y Apple cuando naci¨® la industria del ordenador. Algunas empresas murieron porque no eran capaces de cambiar; pero si cambias, sobrevives. Skype, de todas maneras, est¨¢ empezando. Y, en cualquier caso, lo que est¨¢ ocurriendo es bueno para el consumidor.