La modernidad empez¨® hace un mill¨®n de a?os

El evolucionista Robert Martin, del Museo Field de Chicago, subraya en un correo: "La edad real de una especie de primates suele ser mayor que la de su f¨®sil m¨¢s antiguo conocido, y esto tambi¨¦n vale para la evoluci¨®n humana. Mi mejor estimaci¨®n es que el Homo sapiens se separ¨® del linaje neandertal hace un mill¨®n de a?os. En un sentido, ¨¦se es el tiempo de origen de nuestra especie. Sin embargo, suele olvidarse que la evoluci¨®n puede continuar en un linaje despu¨¦s de que se haya separado de su pariente m¨¢s pr¨®ximo. Las nuevas caracter¨ªsticas debieron seguir acumul¨¢ndose en nuestro linaje. No debemos imaginar que todas esas propiedades surgieron en un paquete".

Martin prosigue: "Por ejemplo, el tama?o cerebral sigui¨® aumentando, hasta un 50%, tanto en el linaje neandertal como en el sapiens. Los rasgos morfol¨®gicos que caracterizan el cr¨¢neo humano moderno se podr¨ªan haber acumulado de modo parecido".

En ese contexto de un mill¨®n de a?os, la tard¨ªa aparici¨®n de la cultura moderna no sorprende a este cient¨ªfico. "No tengo problemas con el hecho de que las herramientas avanzadas aparecieran hace s¨®lo 50.000 a?os", dice Martin. "El arte rupestre y otros avances culturales son incluso m¨¢s recientes".

John Fleagle, uno de los autores, a?ade: "Es posible que distintas piezas del comportamiento moderno aparecieran pronto [hace unos 200.000 a?os], y tal vez cada una en una poblaci¨®n distinta. De ser as¨ª, es posible que el paquete que observamos hace 50.000 a?os refleje la coalescencia de todos esos elementos que hasta entonces se hab¨ªan manifestado aqu¨ª y all¨¢ de forma aislada".

Noah Rosenberg, de la Universidad de Southern California, ofrece una alternativa: "Si las fechas de Omo I y Omo II son correctas, es posible que el hombre moderno surgiera en Etiop¨ªa y se quedara confinado all¨ª durante miles de a?os. Una poblaci¨®n peque?a y localizada explicar¨ªa el desfase con los datos arqueol¨®gicos".