Ebro Puleva compra la francesa Panzani por 639 millones

El Grupo Ebro Puleva sigue de compras por Europa. Ayer anunci¨® que ha llegado a un acuerdo con la firma francesa Panzani, dedicada a la pasta, el arroz y las salsas, en manos de Financi¨¨re Panzani y el equipo directivo, por 639 millones de euros, de los que 302 son asunci¨®n de deuda de la empresa comprada. Con esta operaci¨®n, la primera firma agroalimentaria espa?ola se convierte en la sexta de Europa.

El Consejo de Administraci¨®n de Ebro Puleva aprob¨® ayer un¨¢nimemente la oferta, que supondr¨¢ un desembolso por parte del grupo de 639 millones de euros. El nivel de endeudamiento de la empresa que preside Jos¨¦ Manuel Fern¨¢ndez Norniella se elevar¨¢ a unos 1.000 millones de euros desde los 400 que manten¨ªa, seg¨²n fuentes de Ebro Puleva.

La primera empresa agroalimentaria espa?ola hab¨ªa anunciado recientemente que su estrategia pasaba por las compras en el mercado internacional. Francia era el ¨²nico pa¨ªs de los importantes de Europa en el que no contaba con una presencia fuerte. La operaci¨®n est¨¢ sujeta a la consulta de los representantes de los trabajadores de Panzani, de acuerdo con la ley francesa, y a recibir la aprobaci¨®n de los reguladores de la competencia.

Panzani es el l¨ªder de los sectores de pasta, salsas y s¨¦mola en Francia, con una extensa y complementaria cartera de marcas y productos. Un portavoz de Ebro se?al¨® ayer que esta compra "es un importante paso en el desarrollo de la estrategia de Ebro Puleva y Panzani, ya que tras la adquisici¨®n de la estadounidense Riviana por 310 millones de euros, esta operaci¨®n supone alcanzar un mayor equilibrio de la presencia geogr¨¢fica y de la cartera de productos de Ebro Puleva".

El Grupo Panzani, con sede en la ciudad francesa de Ly¨®n, es el resultado de la adquisici¨®n de Lustucru por parte de Panzani en septiembre de 2002, y es el l¨ªder en Francia de los sectores de pasta seca y fresca, arroz, salsas, cusc¨²s y s¨¦mola, con una importante participaci¨®n en todos estos segmentos de mercado.

La compa?¨ªa desarrolla su actividad y su negocio principalmente en el mercado franc¨¦s, aunque tiene tambi¨¦n actividades en B¨¦lgica, Rep¨²blica Checa y Camer¨²n. En el ejercicio concluido el 30 de septiembre de 2004, Panzani gener¨® unas ventas de 431 millones de euros y un resultado bruto de explotaci¨®n (ebitda) de 68,7 millones de euros.

Ebro Puleva, que es el resultado de la fusi¨®n de la azucarera Ebro -con intereses tambi¨¦n en el sector del arroz- y la l¨¢ctea Puleva, inici¨® en el a?o 2000 una estrategia de crecimiento internacional que le ha dado una dimensi¨®n internacional. Antes de la compra de ayer era la d¨¦cima empresa europea del sector y con ella salta cuatro puestos en la clasificaci¨®n por ventas.

La firma, que continuar¨¢ buscando nuevas compras para crecer, cerr¨® el pasado a?o con una facturaci¨®n de 2.121 millones de euros y un aumento del 6% sobre 2003. El beneficio neto fue de 120 millones de euros, con un aumento del 12%. Las acciones de Ebro Puleva subieron ayer un 0,97%, hasta 12,69 euros, tras conocerse la operaci¨®n y una vez levantada la suspensi¨®n de cotizaci¨®n de las acciones.