"En mi vida me he enfrentado a tal grado de agotamiento"

Los franceses, maestros de las regatas oce¨¢nicas en solitario, adoran a una menuda e intr¨¦pida mujer brit¨¢nica que se llama Ellen MacArthur. Adoran su sencillez, la determinaci¨®n con que afronta cada reto que se propone. A sus 28 a?os, MacArthur, que apenas mide 1,61 metros, ha desafiado a los grandes navegantes galos batiendo, con un velero de tres cascos dise?ado a su medida, el r¨¦cord del mundo de la vuelta al globo en solitario, sin escalas ni asistencia. Precis¨® 71 d¨ªas y 14 horas, un d¨ªa y ocho horas menos que el franc¨¦s Francis Joyon en 2004. La traves¨ªa, que const¨® de 27.348 millas n¨¢uticas (50.648 kil¨®metros), arranc¨® el 28 de noviembre de 2004 y concluy¨® el pasado 7 de febrero.

"Los mares del Sur tienen la peor de las reputaciones por su hostilidad y aislamiento. Es un lugar impresionante, inh¨®spito"

"Extenuada al m¨¢ximo, hay que forzarse a comer y dormir. Lo m¨¢s duro de las carreras contrarreloj es que no hay descanso ni tregua"

La historia de la peque?a Ellen, Dame Ellen para los brit¨¢nicos, comienza cuando con apenas cuatro a?os de edad se qued¨® prendada del barco de su t¨ªa, un modesto velero de recreo. Catorce a?os despu¨¦s protagoniza haza?as a la velocidad del viento.

Pregunta. ?Cu¨¢les son sus pr¨®ximos retos?

Respuesta. Hay todav¨ªa grandes y apasionantes desaf¨ªos por delante, aunque ahora lo que necesitamos es un tiempo de reflexi¨®n, estudiar cu¨¢les son los proyectos m¨¢s interesantes y despu¨¦s volcarnos en ellos. Cuando atraqu¨¦ el trimar¨¢n B&Q en Falmouth, despu¨¦s de batir el r¨¦cord del mundo, no estaba triste porque sab¨ªa que la vida de este barco no hab¨ªa finalizado. Espero afrontar muchos m¨¢s retos en el futuro. Por ejemplo, batir el de la traves¨ªa transatl¨¢ntica de Nueva York a Plymouth, vigente desde hace diez a?os. Ya lo intent¨¦ en 2004 y me qued¨¦ a 75 minutos de la marca que posee Laurent Bourgnon.

P. ?Qui¨¦n es para usted el mejor navegante solitario de la historia?

R. Creo que cualquier navegante que se dispone a circunnavegar el globo merece todos los respetos porque es una gran empresa, tanto si es en una regata como la Vend¨¦e Globe o en una traves¨ªa en solitario. Es muy dif¨ªcil destacar a uno, pero quiz¨¢ los que m¨¢s se aproximar¨ªan ser¨ªan Francis Chichester, Robin Knox-Johnston y Eric Tarbarly, a quienes le¨ª cuando era m¨¢s joven y que inspiraron mis sue?os.

P. ?Qu¨¦ queda de la Ellen que dorm¨ªa en contenedores en los puertos y so?aba con participar en las grandes regatas oce¨¢nicas?

R. ?Todav¨ªa soy la misma Ellen! Tengo los mismos sue?os, las mismas aspiraciones. Nada ha cambiado. Por supuesto, las experiencias que he tenido me han influido. Eso es normal. Pero creo que soy la misma persona. Recuerdo aquella ¨¦poca con mucha claridad, y tambi¨¦n a las personas que me ayudaron entonces y contribuyeron a que est¨¦ donde estoy.

P. ?Cu¨¢les han sido los momentos m¨¢s excitantes de su carrera?

R. Ha habido varios: completar mi primera vuelta a Gran Breta?a con el Iduna cuando ten¨ªa 18 a?os; finalizar mi primera Ruta del Ron en 1998; acabar la segunda en la Vend¨¦e Globe de 2000-2001; ganar la Ruta del Ron de 2002 despu¨¦s de que unas terribles tormentas al comienzo de la prueba azotaran salvajemente a la flota... Y ahora el proyecto del trimar¨¢n B&Q, que ha supuesto un gran esfuerzo: su dise?o, su construcci¨®n y su puesta a punto hasta el final. Son cap¨ªtulos de mi trayectoria como navegante. Tambi¨¦n guardo otros recuerdos, como la visi¨®n del primer albatros en los mares del Sur, el primer iceberg... Todos estos recuerdos, compartirlos, es lo m¨¢s excitante de todo.

P. ?Qui¨¦n cree que le arrebatar¨¢ el r¨¦cord?

R. Hoy en d¨ªa no me consta que ning¨²n navegante est¨¦ preparando una vuelta al mundo en solitario y sin escalas, pero seguro que habr¨¢ alguno, seguro. Los r¨¦cords est¨¢n ah¨ª para ser batidos y alg¨²n d¨ªa ocurrir¨¢. Mira lo que est¨¢n haciendo Bruno Peyron y la tripulaci¨®n del Orange 2. Una incre¨ªble singladura que todav¨ªa no ha finalizado [el Orange 2 trata de batir el r¨¦cord mundial de circunnavegaci¨®n del planeta, establecido en 58 d¨ªas el pasado a?o por el Cheyenne de Steve Fosset]

P. ?Cu¨¢l fue el peor momento de su ¨²ltima traves¨ªa?

R. Para m¨ª, el peor momento fue cuando regres¨¢bamos del Atl¨¢ntico Sur y vimos c¨®mo una pieza de sujeci¨®n del m¨¢stil desaparec¨ªa completamente. Las condiciones eran las peores para navegar. Si el barco no planeaba bien, yo no pod¨ªa relajarme en absoluto. En mi vida me he enfrentado a tal grado de agotamiento. Los mares del Sur tienen la peor de las reputaciones por su hostilidad y aislamiento. Es un lugar impresionante, inh¨®spito. No hay duda de que tienes que respetar a la mar all¨¢ donde est¨¦s.

P. ?Cu¨¢l es su principal virtud como navegante?

R. Creo que deber¨ªan contestar esta pregunta los restantes navegantes. Hago lo que hago de la mejor manera posible. La determinaci¨®n y la convicci¨®n que muestro en los retos que me planteo es evidente. Sab¨ªa que ser¨ªa muy complicado batir el r¨¦cord de Joyon, pero siempre debes confiar en las posibilidades que tienes.

P. ?C¨®mo supera el sue?o, el hambre, el agotamiento..., durante una prueba? ?Qu¨¦ trucos emplea?

R. Cuando afrontas una regata, debes ser consciente de los contratiempos que te esperan. Si abandonas, est¨¢s acabada. Incluso en los peores momentos, extenuada al m¨¢ximo, hay que forzarse a comer y dormir para continuar funcionando. Lo m¨¢s duro de las carreras contrarreloj es que no hay descanso ni tregua. Si t¨² compites en una regata de flota, con tripulaci¨®n, y atraviesas una tormenta o no hay viento, sabes que tus competidores est¨¢n enfrent¨¢ndose a las mismas condiciones. Pero, en una traves¨ªa en solitario, t¨² ¨²nico rival es el reloj. La presi¨®n es constante.

P. Usted ha navegado en todo tipo de veleros. Ha recorrido el Atl¨¢ntico desde la costa occidental de Francia hasta Salvador de Bah¨ªa en un barco de apenas seis metros de eslora. Ha dado la vuelta al mundo en un velero monocasco de 18 metros. Ha batido el r¨¦cord del mundo en un trimar¨¢n... ?En cu¨¢l ha disfrutado m¨¢s?

R. En cada barco nuevo que he navegado he adquirido unas experiencias. Conocer y aprender las caracter¨ªsticas y el funcionamiento de cada embarcaci¨®n es uno de los aspectos m¨¢s importantes para m¨ª. Parar¨¦ el d¨ªa que monte en un barco y crea que no puedo aprender m¨¢s. Cada disciplina es diferente. Desde luego, el trimar¨¢n dise?ado por Niger Irens y Benoit Cabaret es un maravilloso barco.

P. ?Qu¨¦ otros pasatiempos o deportes practica?

R. No me queda mucho tiempo para practicar otros deportes. Desde luego, yo me entreno todo el tiempo, pues es una parte importante de mi preparaci¨®n. Para relajarme me gusta estar en contacto con la naturaleza. Camino, hago ciclismo, me voy de excursi¨®n... Disfruto mucho de los espacios abiertos.